El café es un producto de temporada, lo que significa que se cosecha en un momento determinado cada año. A su vez, los productores de café suelen recibir un pago único al año, cuando venden su cosecha.

En definitiva, este modelo crea mucha inestabilidad para algunos caficultores porque puede resultar difícil planificar financieramente el año siguiente.

Para saber más sobre el acceso oportuno a capital y cómo afecta a los productores de café, hablé con cuatro expertos del sector. Sigue leyendo para conocer sus opiniones.

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¿Qué es el capital?

En términos sencillos, capital es un término utilizado para describir el efectivo o los activos financieros que posee una empresa o un particular. Estos activos se emplean para hacer funcionar la empresa o ampliar sus operaciones. 

Una hacienda cafetera vende bienes y, por lo tanto, es una empresa. Al vender café, los productores generan dinero con el objetivo de obtener un beneficio que puedan invertir de nuevo en su negocio. La inversión puede adoptar distintas formas, por ejemplo:

• Sustituir los cafetos viejos
• Plantar variedades más resistentes
• Reparar o sustituir equipos y maquinaria
• Instalación de sistemas de riego
• Comprar nuevos tipos de fertilizantes

Los productores de café dependen, en gran medida, del éxito de sus cosechas para generar capital. ¿Cómo reciben el pago? 

Luis Cuellar es cofundador de Promising Crops. Él explica que, por lo general, a los caficultores les pagan anualmente una suma global después de que venden su café.

“El momento de la cosecha determina en gran medida cuándo se entregará y venderá el producto final (café)”, afirma. “Muy pocos productores pueden permitirse almacenar su café y venderlo después de la temporada de cosecha, aunque este modelo funciona en algunos países como Brasil”. 

Luis también señala que se paga a los agricultores cuando un comprador local adquiere su café. “El producto final puede presentarse de varias formas”, afirma. “Los agricultores pueden vender cereza, pergamino húmedo y/o seco o café verde”. 

“El tipo de café vendido depende sobre todo de la región o el país, así como de los mecanismos que utilicen los compradores locales”, comenta. 

Además, los precios que reciben los caficultores (conocidos como precio en finca) no suelen cubrir una serie de costos adicionales que algunos caficultores tienen que absorber, como los gastos de molienda, transporte o exportación. 

Al mismo tiempo, los caficultores suelen recibir un precio inferior al pagado en los beneficios o a los comerciantes de café. En última instancia, esto significa que, por lo general, no pueden retener todo el valor posible.

¿Por qué necesitan financiación los caficultores?

En comparación con otras empresas de la cadena de suministro del café, los productores no suelen disponer de mucho capital en un momento dado, especialmente los pequeños caficultores. Esto puede dar lugar a una serie de retos, por ejemplo, en la inversión en insumos agrícolas como fertilizantes y nuevos equipos, y en los esfuerzos para mejorar la calidad del café.

Herbert Peñaloza Correa es Director de Operaciones de 575 Café. Él dice: “tener acceso a financiación te equipa para apalancar todos los recursos necesarios para operar una finca. Por ejemplo, si quieres cultivar con éxito un nuevo cafetal, necesitas al menos US $5000 por hectárea”. 

“Además, se necesitarán al menos tres años de cosechas satisfactorias para recuperar esa inversión”, añade. “Para los caficultores más noveles, también hay que comprar tierras e invertir en infraestructuras pero muchos no tienen los recursos financieros para hacerlo”.

El capital puede cubrir necesidades más inmediatas y a corto plazo, así como mitigar el riesgo de circunstancias imprevistas. Por ejemplo, una pérdida imprevista de rendimiento o condiciones meteorológicas extremas que afecten la cosecha.

En la producción de café, recursos financieros como facilidades de crédito y préstamos también pueden cubrir necesidades a largo plazo, explica Luis. “En países como Colombia, los productores tienen acceso a modelos financieros para establecer haciendas cafeteras, construir instalaciones y adquirir nuevos equipos. También, hay programas de renovación de explotaciones, que están disponibles cada siete años”. 

Ahora bien, no todos los países de origen cuentan con un apoyo financiero similar, lo que lleva a algunos productores a obtener facilidades de crédito o préstamos de los bancos.

Willem Boot, fundador y Director General de Boot Coffee, explica cómo esto puede dar lugar a una serie de problemas.

“Estos préstamos suelen tener tasas de interés elevadas. En el caso de los pequeños agricultores que no poseen tierras, no tienen ninguna garantía para un préstamo, [lo que puede dificultar el acceso a uno]”.

¿Por qué es tan importante disponer de capital en el momento oportuno?

La financiación puede proporcionar el capital circulante necesario para cubrir los costos asociados a la producción de café, lo que puede contribuir a mejorar la eficiencia y la rentabilidad de una finca.

Con todo, el momento en que se recibe el capital puede ser a menudo esporádico, lo que dificulta la planificación tanto a corto como a largo plazo. Herbert explica algunas de las formas en que los agricultores pueden recibir pagos en Colombia:

• Si los productores venden el café basándose en el precio diario del mercado C, el pago se efectúa puntualmente en el momento de la entrega.
• Si venden a un comerciante de café, el pago puede demorarse hasta unos meses después de la entrega del café.
• Si son miembros de una cooperativa, los productores pueden cobrar por adelantado. 

En definitiva, el tipo de acuerdo depende de quién vende y quién compra el café. Por ejemplo, los grandes compradores suelen dictar si los pagos se hacen por adelantado o posterior a la entrega. 

Si un agricultor no recibe los pagos por adelantado, puede resultar más difícil planificar los meses y años venideros. Esto es especialmente preocupante si se tiene en cuenta que muchos productores ya tienen que trabajar con una suma fija, en lugar de ingresos regulares, semanales o mensuales, durante un año. Esto puede plantear una serie de problemas si surgen reparaciones urgentes o gastos de mantenimiento a lo largo del año.

Willem afirma que entre el 70 y el 80 % de los productores de café del mundo son pequeños propietarios. Esto hace que la financiación sea difícil de conseguir, por todas las razones antes mencionadas. En ese sentido, la mayoría de los caficultores del mundo no pueden obtener capital para reinvertir en sus explotaciones.

Esta situación no solo impide que los productores inviertan en la calidad o el rendimiento de sus cafetos, sino que puede significar que no obtengan ingresos estables, lo que repercute en sus medios de vida y los de sus familias.

¿Qué pasa con los modelos de comercio directo?

Willem afirma que las oportunidades de participar en el comercio directo pueden crear riesgos para algunos pequeños agricultores que tienen poco capital o acceso a recursos financieros.

Al final, sin una red de seguridad financiera, algunos agricultores no son capaces de conservar su café a la espera de obtener precios más altos.

“Es como una compensación”, explica. “Un caficultor puede no tener tiempo para esperar el mejor precio posible del mejor comprador posible”. 

¿Es la financiación previa una solución a largo plazo? 

Se habla de financiación previa cuando un productor pide un préstamo para cubrir costos por adelantado durante un período fijo de tiempo antes de recibir el pago de un comprador.

El acceso a la financiación previa puede variar en función del país productor, o incluso de la explotación. Willem explica que en las haciendas más grandes de países como Etiopía es habitual que los bancos financien las inversiones en infraestructuras de la finca. Con este modelo, el caficultor realiza una inversión previa del 30 % de los costos totales, mientras que el banco financia el 70 % restante. 

Algunos productores de café también pueden establecer relaciones con prestamistas o inversores dispuestos a prefinanciar sus operaciones de forma regular. Ahora bien, es importante tener en cuenta que no todos los caficultores tienen el mismo acceso a esta oportunidad, especialmente los pequeños propietarios que podrían no tener acceso al flujo de caja o a las garantías necesarias.

Willem cree que una de las soluciones más sostenibles a largo plazo es ofrecer formación a los agricultores para que puedan entender mejor cómo funcionan las estructuras financieras en la producción de café. A su vez, afirma que esto puede mitigar los riesgos y permitir a los productores tomar decisiones más informadas.

Diversificación de cultivos

Judith Ganes, fundadora y presidenta de J. Ganes Consulting, explica que la diversificación de cultivos puede ser una forma para que los agricultores mejoren su capital. 

“En Brasil, muchos cultivadores de café plantan también pimienta negra, mango y soya para obtener ingresos adicionales”, dice. “Por ejemplo, la soya puede cosecharse y venderse después de cinco meses”.

“Cultivar café requiere una inversión de tres años, por lo que en última instancia hay más riesgo”, añade.

Como en cualquier negocio, el momento en que se invierte el capital desempeña un papel crucial en el funcionamiento de una explotación cafetera. Además, tiene un gran impacto en su rentabilidad y éxito financiero.

Cuando debatimos cómo podemos hacer que la industria del café sea más sostenible, está claro que repensar cómo y cuándo se paga a los caficultores debería ser un tema integral para el futuro.

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Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

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En este contexto, cada vez toman más relevancia las historias detrás de las personas que se encargan de producir los cafés y, como consecuencia, el concepto de trazabilidad ha pasado a tener un protagonismo único. 

¿Hasta qué punto, entonces, tiene más influencia el productor que el café en sí mismo para determinar su grado de especialidad y su precio diferencial? Para conocer más sobre este tema, hablé con Daniela Maya Fernandez, caficultora y CEO de Specialty Coffee Factory, y con Alexander illescas, productor de cuarta generación de Antigua, Guatemala. Continúa leyendo para conocer sus opiniones. 

Lee también: ¿Por qué se da la compra y venta de café entre productores?

¿Qué significa ser un caficultor de especialidad?

Daniela, gracias su amplia experiencia en la industria, afirma desde el inicio que la especialidad de un caficultor está determinada por la toma de decisiones que realiza a partir de entender sus condiciones y de establecer un propósito al que quiere llegar.

Según ella, en ese sentido, hay tres factores fundamentales que un productor debe considerar:

1. El entorno, es decir, dónde se encuentra la finca
2. La genética del árbol
3. El proceso poscosecha

Al tener claridad sobre estos puntos, es posible evitar errores como la aplicaciones de procesos o protocolos solo porque le han funcionado a otros productores. Justamente, Daniela resalta que no hay verdades absolutas en la producción de café y que todo está determinado por la realidad propia de cada productor y de cada finca.

Por ejemplo, una variedad puede contar con atributos diferenciadores pero por sí sola no garantiza calidad. Asimismo, un proceso experimental realizado en Colombia no tendrá los mismos resultados en Guatemala. 

Alexander comenta que cuando inició su transición a la especialidad, en 2009, tomó como referencia el trabajo que se estaba realizando en Panamá en materia de procesos ya que en Guatemala no se había desarrollado ese conocimiento. Así, empezaron a utilizar el procesamiento honey y, en 2012, el natural. 

El primer paso para producir un café especial, entonces, es que el caficultor identifique sus ventajas competitivas, lo que puede ofrecer según su entorno y, a partir de ahí, empiece a explotarlo. 

Con eso definido, es posible establecer otro de los puntos más trascendentales: ¿a qué mercado quiero llegar? Como cada vez el espectro es más amplio y hay mercado para todo tipo de cafés, es fundamental determinar qué necesidad se quiere suplir. 

El gusto y la necesidad del consumidor

El mercado, en cualquier industria, está determinado por la oferta y la demanda. Ahí, el criterio de consumo se encarga de determinar su aumento o disminución. 

En el caso del café de especialidad, es cada vez más visible que la calidad y el valor son completamente subjetivos. Es decir, que dependen en su totalidad del consumidor. Por eso, al hablar de un café especial es necesario analizar para quién es especial, ¿para un catador profesional, para un comercializador, para un juez de competencia, para un consumidor preocupado por la sostenibilidad?

Eso demuestra que no solo no se puede sino que es un error tratar de abarcar demasiados mercados y demasiados perfiles de consumidor porque lo que para algunos tiene valor y justifica un sobreprecio, para otros no. 

Justamente, eso es lo que le da validez a unos cafés por encima de otros y visibiliza que aunque las puntuaciones de cata son importantes, no determinan en su totalidad la calidad de un café. La subjetividad del evaluador es determinante. Especialmente, cuando se desarrolla desde lo que la SCA recientemente conceptualizó como la cata de perspectiva única.

En consecuencia, todos los cafés tienen el potencial de ser especiales, solamente deben llegar al mercado adecuado, al consumidor que encuentre su valor y esté dispuesto a pagar por él. 

Las buenas prácticas: una constante más allá del mercado

Si bien es claro que hay una enorme cantidad de procesos, variedades, certificaciones y protocolos que pueden implementar los productores según el mercado al que quieran llegar, las buenas prácticas deben mantenerse siempre. 

De esta manera, es posible ofrecer replicabilidad y constancia en el producto final, lo que garantiza relaciones comerciales a largo plazo. Ahí, nuevamente, es importante tener claro que lo que en una finca pueden ser consideradas buenas prácticas, en otra pueden ser lo contrario. 

Por ejemplo, Daniela comenta que uno de los retos más grandes para ella ha sido lograr producir café de especialidad sin entorpecer o intervenir de manera negativa en la agronomía.

Cada productor debe utilizar su experiencia y resultados obtenidos previamente para encontrar los pasos que en su caso generen las mejores prácticas. Además, hay muchas herramientas disponibles hoy en día para facilitar este proceso, aprovechar todo el conocimiento que hay a la mano es clave para los caficultores. 

La valiosa trazabilidad

Por otra parte, este concepto ha pasado a ser uno de los puntos centrales del café de especialidad. Para garantizarlo, se han desarrollado todo tipo de estrategias por parte de los tostadores, desde los empaques hasta la creación de contenido para mostrarle a los consumidores que detrás del producto hay un caficultor, una historia.

Alexander, desde su experiencia en la producción de microlotes y nanolotes, asegura que la trazabilidad es fundamental para el café especial. Incluso, por cómo ha sabido manejar sus procesos y transmitirlos, uno de sus clientes quiso tener un acuerdo de exclusividad con su café. Esto, explica, fue determinante en términos de rentabilidad para él. 

Aunque los debates por definir la especialidad no parecen acabar, es claro que cada vez hay más mercados y necesidades por suplir en los consumidores. En consecuencia, si los productores logran determinar a quién quieren llegar y aprovechan las condiciones de su entorno para crear su propuesta de valor, muy posiblemente podrán posicionarse y obtener un precio diferenciado. 

Las experiencias de Daniela y Alexander son dos ejemplos de cómo el productor, finalmente, hace la diferencia. Ambos han tomado riesgos en sus cultivos pero su dedicación y trabajo los han llevado lejos.

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Créditos de las fotos: Daniela Maya, Alexander illescas. 

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A mediados del siglo XIX, se empezó a reconocer que los avances técnicos estaban solo al alcance de los grandes productores y que habían tenido poco impacto en los pequeños. En consecuencia, de manera informal, se generó un movimiento de “profesores de agricultura” que querían llevar estos avances directamente a las fincas. Ese fue el inicio de la extensión agraria. 

Para conocer más sobre la actualidad y alcance que tiene en los países productores de café de la región, hablé con dos expertos de Colombia y Honduras. Continúa leyendo y descubre lo que me dijeron. 

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Facilitadores para la labor de los caficultores

En Latinoamérica, entre 1950 y 1960 se dieron los inicios de la asistencia técnica agropecuaria con el fin de llevar nuevas técnicas desarrolladas por investigadores a los agricultores. 

Con el tiempo, se evidenciaron los efectos positivos de la influencia de la extensión rural en la mejora de las prácticas agrícolas y la productividad. Esto puso en evidencia que es una herramienta muy útil y de gran impacto en la economía del sector, tanto así que a mediados del siglo pasado se convirtió en un programa abanderado y financiado, total o parcialmente, por los gobiernos en prácticamente todo el mundo.  

Los facilitadores de este proceso son profesionales del sector agrícola, en su mayoría ingenieros agrónomos, que se han formado para transmitir sus conocimientos a los agricultores. 

Las habilidades de los extensionistas no solo se ciñen a ser transmisores de conocimientos, sino que deben desarrollar habilidades de diagnóstico y comunicación de acuerdo a la cultura y al lenguaje utilizado en cada grupo rural de sus países.

Por otra parte, las organizaciones que están alrededor de cada cultivo son el eje fundamental para que los productores tengan acceso a la información de acuerdo a las dinámicas técnicas y sociales en cada territorio. 

El ejemplo colombiano: la Federación Nacional de Cafeteros (FNC)

La FNC lidera una de las mayores redes de extensión rural en Latinoamérica con una cobertura de más de 1000 extensionistas en las regiones cafeteras. 

Carlos Mario Jaramillo, líder nacional de extensión rural de la FNC, cuenta cómo ha sido la evolución de este programa: “desde 1928 hay registro de dos agrónomos que deambulaban por la zona cafetera con carteles debajo del brazo divulgando lo que era cómo cultivar café”.

“Posteriormente, entre 1938 y 1958 existió un servicio de extensión, con poca cobertura, que realizaba campañas educativas en temas como beneficio, plagas y enfermedades, conservación de suelos, entre otros. En 1959, se decidió formalizar el servicio de extensión en todo el país”, señala Carlos Mario.

A través de los años, este servicio se ha adaptado según las necesidades de los agricultores. Se abordan temas trascendentales por medio de campañas educativas en el campo y aspectos técnicos como:

• Procesos de beneficio
• Conservación del agua
• Manejo de la broca y la roya
• Avances en maquinaria para beneficio ecológico
• Variedades mejoradas
• Aspectos financieros, como créditos para el fomento cafetero

¿En qué se diferencia un asistente técnico y un extensionista rural?

Carlos Mario comenta que la diferencia está en que un asistente técnico es un profesional contratado para evaluar y diagnosticar la situación de un sistema, por eso, su resultado es la formulación de productos o la implementación de estrategias para mejorar la rentabilidad y la competitividad. 

El extensionista, por su parte, teniendo la misma base de competencias que el asistente técnico, asume un enfoque educativo que tiende al trabajo en el núcleo familiar campesino de acuerdo al contexto social y regional donde se encuentre, dirigido hacia un cambio cultural y de mentalidad que repercutirá en el desarrollo comunitario local. 

Es importante resaltar que esto también depende del tipo de público al que se quiere llegar. Carlos Mario resalta, por ejemplo, que en Colombia hay “un público que fundamentalmente es campesino. Más del 96,7 % de los caficultores del país tienen menos de cinco hectáreas pero también hay unos empresariales muy importantes de más de cinco y diez hectáreas. Por eso, se necesita un servicio de extensión y no un servicio de asistencia técnica clásico”. 

Ser un extensionista rural en Latinoamérica

La mayor parte de los extensionistas que trabajan en el campo provienen de sus mismas regiones de origen o algunas cercanas. Esto facilita la comunicación con los productores y contribuye a entablar relaciones sociales más cercanas. 

Denis Ardón es un extensionista de Santa Rosa de Copán en Honduras. Es hijo de una familia cafetera y fue seleccionado para ser parte de MOCCA, un proyecto cuyo principal objetivo es maximizar oportunidades en cultivos de café y cacao para Centroamérica. 

Según comenta Denis, “la principal función era que el pequeño productor vendiera directamente a las tostadoras en la zona, implementando también mejores prácticas y producciones”. 

En el desarrollo de su trabajo visitaba alrededor de 100 fincas al mes y capacitaba a unos 200 caficultores. Dentro de sus mayores retos está “la disposición de la gente. A veces es lo más difícil porque la limitante puede ser el mismo productor. Lo que uno busca al final es que mejore el precio de su café. No se puede generalizar pero hay grupos que no muestran mucho interés, aunque otros sí”, afirma.

En general, gracias a la extensión rural, los productores han visto mejoría en sus condiciones, los rendimientos del cultivo han aumentado, hay mayor acompañamiento técnico, mejor infraestructura y mayor retribución económica por sus productos. 

Cambió incluso la dinámica de venta del café ya que ahora algunas comercializadoras compran el café en cereza, lo que genera que el agricultor únicamente se ciña a producir utilizando buenas prácticas agrícolas y obteniendo finalmente la calidad óptima exigida al momento de la venta. 

Desafíos y futuro de la extensión rural 

En Latinoamérica, en su mayoría, la producción agrícola se basa en la economía campesina.  En ese contexto, es cada vez más difícil llegar a los productores y lograr que se acojan a las escuelas de campo o a las recomendaciones de los extensionistas. 

Es fundamental articular el trabajo técnico y social. Por ejemplo, Denis comenta que en varias zonas de Honduras los campesinos han sido “bombardeados con información y programas por parte de comercializadoras, exportadoras, institutos y ONG”; sin embargo, en ciertos lugares donde no se ha saturado a la población con información, las escuelas de campo tienen un gran impacto. 

Por otra parte, las políticas agrarias de los gobiernos son trascendentales para garantizar recursos y cubrir necesidades de la población rural, esto incluye la cobertura de asistencia. En países como Honduras solo se alcanzan a cubrir ciertas zonas y en esos casos se deben utilizar métodos masivos de extensión. “Un solo técnico no da abasto con 2000 productores”, afirma Denis. 

En el caso de Colombia, el fomento a la renovación de cafetales envejecidos es uno de los principales desafíos para garantizar la producción. “Volver a tener un programa de renovación que incentive a los caficultores para que lo hagan en sus fincas. Ese es el mayor desafío para la gerencia técnica”, comenta Carlos Mario. 

¿Cuál es la relación de la extensión rural y los cafés especiales?

Los pequeños productores latinoamericanos, en su mayoría, carecen de herramientas tecnológicas, capacitación y cobertura.  

En este aspecto, Carlos Mario dice que el servicio de extensión en Colombia motiva a los caficultores para que se vinculen a programas de cafés especiales y los guían para que cumplan con las normas de las certificadoras para comercializar el grano con estándares de calidad.

“La Federación tiene alrededor de 125 000 caficultores que hacen parte del programa con estándares de sostenibilidad que son atendidos por el servicio de extensión y que los capacitan para cuando las certificadoras vayan a examinarlos”, comenta.

Denis afirma que en el caso de Honduras no se incentiva lo suficiente para que los productores se integren a estos programas. Por otro lado, los técnicos tampoco tienen formación al respecto. “Se recurre a las exportadoras porque son las que conocen. Esa es una de las limitaciones”, dice Denis.  

La extensión rural es un eslabón vital como multiplicador de información en el sector cafetero. Sin ella, los agricultores corren el peligro de perder sus cosechas por la falta de herramientas educativas y tecnológicas que les permitan solucionar o mejorar los procesos en campo.

Su aporte para los países productores de América Latina es innegable pero su potencial todavía puede explotarse para tener más cobertura e impacto entre los pequeños caficultores.

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Créditos de las fotos: Denis Ardon, Carlos Mario Jaramillo. 

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Esa ilusión de mantener precios favorables para productores y demás eslabones de la cadena de suministro del café podría desvanecerse como consecuencia de otro factor: la inflación a escala global.

Si bien el año pasado se vieron signos de equilibrio en la balanza comercial entre productores y comercializadores de café, toda la cadena de valor del grano ha absorbido el impacto directo de la escalada de precios.  

Para analizar cuáles pueden ser los efectos de la inflación actual y el impacto que tendrá para los negocios de café, hablé con dos comercializadores y una consultora de la cadena de suministro de café. Continúa leyendo para conocer lo que me dijeron. 

Lee también: Café de especialidad en países de origen: ¿muy caro frente a los ingresos de la población?

La inflación: un reto transversal para todos los países

Una definición básica de economía describe a la inflación como el aumento sostenido, a nivel general, de precios en un periodo corto de tiempo. En consecuencia, el valor del dinero disminuye y la capacidad en el poder adquisitivo de los consumidores se reduce.

Hoy en día, estamos familiarizado con ese término porque llena los titulares de prensa pero también porque en la práctica impacta la vida cotidiana de casi todas las personas, en algunos lugares más que otros. 

Este comportamiento de la economía se refleja en distintos niveles y sus efectos varían de un actor a otro. No es lo mismo la inflación para una familia que busca abastecerse de los productos básicos que para un pequeño productor de café de especialidad. ¿En qué radica la diferencia exactamente?

De acuerdo con un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la inflación en la región durante el primer semestre de 2022 escaló y se fijó en el 8,4 % en junio (exceptuando del registro a países como Venezuela, Argentina, Cuba y Haití), lo que encendió las alarmas en los gobiernos de los países de la región.

Las señales de recuperación de la economía una vez levantadas las restricciones por la emergencia sanitaria se vieron pronto interrumpidas por el estallido de la guerra en Ucrania a inicios del año pasado. En el estudio Inflación global en el bienio 2021-2022 y su impacto en América Latina, la CEPAL relata que “el conflicto bélico generó una contracción de la oferta de materias primas con un consecuente nuevo impulso sobre los precios internacionales”.

El ritmo de producción manufacturera, que se detuvo durante el mayor auge del COVID-19, volvió a sufrir una alteración con el estallido del conflicto en el este de Europa y sus consecuencias no se hicieron esperar: el suministro de energía y fertilizantes, teniendo en cuenta que Rusia el mayor proveedor de gas, factor fundamental para la producción de agroquímicos, se encareció. 

El efecto de la inflación en los productores y comercializadores

En el caso del café de especialidad, el efecto inflacionario golpea a todos los eslabones de la industria y genera dificultades comerciales para unos actores más que otros.

Al inicio, en el primer eslabón de la industria, están los caficultores que vieron un alza en los precios de los fertilizantes y en la reposición de artículos que necesitan en finca para el trabajo cotidiano; sin embargo, no solo ahí se ve el impacto.

En su análisis, Stephany Davila-Hermeling, consultora en la cadena de suministros de café estima que, “de forma general, se puede observar el incremento en precios al consumidor, mientras los salarios no han incrementado al mismo ritmo. Esto ha creado mucha presión, sobre todo en trabajadores rurales, y ha dado paso a índices de migración muy altos”. Como resultado, la mano de obra merma y la producción se ralentiza.

En otros niveles de la industria, la inflación tiene múltiples consecuencias. Gabriel Gazdik es uno de los fundadores de Flat & White, una marca argentina creada en 2016 que se dio a conocer durante la pandemia entre los entusiastas del café en América Latina gracias a sus videos en YouTube. Ellos han sentido en carne propia los efectos inflacionarios del COVID-19 y, posteriormente, de la dinámica económica de su país.

Por su carácter de tostadores y comercializadores, el aumento de precios del grano para la importación y las dificultades en la asignación de divisas en Argentina para las compras en el extranjero, el nivel de consumo en sus negocios se contrajo.

“En nuestro caso, vimos una reducción del consumo del café de especialidad en 2022. Más allá de que cada vez se consume más café de especialidad, en 2021 vimos que se consumió más café y de mejor calidad que en 2022”, señala Gabriel. 

Algo similar ocurre en Colombia, donde la inflación tocó en 2022 picos que no se habían visto en dos décadas en el Índice de Precios al Consumidor. La inflación, que llegó a 12,2 %, redujo el gasto personal de productos no esenciales.

Jhonatan Andrés Cardona, gerente y propietario de Típica – Guía de café en Medellín, es testigo del alza en los precios al consumidor y relata que no solo su empresa sino varias más subieron los precios, lo que marca una primera ola de incrementos en los cafés de especialidad en uno de los principales destinos turísticos del país.

Según las estimaciones publicadas por la Organización Internacional del Café a finales de 2022, se espera que este año disminuya el gasto de los consumidores por fuera de los hogares. El consumo experimentará un leve cambio de comportamiento, aunque bastante significativo para los cafés de especialidad. 

La directora ejecutiva del organismo, Vanusia Nogueira, prevé que los volúmenes de consumo se mantengan pero que se trasladen de la calle a los hogares, lo que se traduce en cambiar una taza de café especial por una de más baja calidad y menor precio.

Estimaciones y proyecciones económicas para 2023

Si bien los precios de los productos se podrían estabilizar en la región latinoamericana y la inflación podría reducirse frente a 2022, como estima la CEPAL, también es cierto que los precios de determinados rubros no retrocederán y esos costos se cargarán, inevitablemente, al gasto de los consumidores. 

Por eso, muchos tendrán cautela al “darse el gusto” de comprar un café de especialidad porque sigue vigente un contexto de incertidumbre global económica. 

Como explica Stephany, “una vez que un producto sube de precio y el mercado lo adopta, es muy difícil que regrese a su nivel original. Si ya la gente lo está comprando, ¿por qué bajar el precio?”, esta es una lógica recurrente después de los periodos inflacionarios que no encuentra otra respuesta diferente a la desincentivación del gasto individual.

Este comportamiento plantea un reto para toda la cadena de suministro del café porque, a pesar de los altos precios internacionales, los productores primarios no alcanzan a percibir las ganancias del incremento, sobre todo los más pequeños.

Gabriel dice que a principios de 2021 hizo un viaje por países productores de Centroamérica y le llamó la atención la preocupación de los caficultores por esos precios al alza ya que “los afectaban al tener más dificultades para vender el café. Además, los precios de todos los insumos se habían duplicado y el aumento del precio del café no llegaba a cubrir esos incrementos”.

Solidarios y estratégicos ante los retos del mercado

Ante un panorama todavía difuso para determinar con firmeza qué pueden hacer productores, comercializadores e incluso consumidores para sortear los efectos de la inflación, se asoman aportes que parten de una experiencia y de una concepción del negocio desde la sostenibilidad.  

Por su trayectoria como consultora en uno de los mayores mercados mundiales, Stephany sostiene que “muchos tostadores durante el 2022 se abstuvieron de subir sus precios, a pesar de que estaban muy presionados. Es importante que la industria ajuste precios para poder transferirlos al productor porque, de lo contrario, la sostenibilidad no es posible”. 

Por su parte, Jhonatan piensa que la clave “puede ser un apoyo mutuo entre marcas, muchas colaboraciones, mucho trabajo de la mano del caficultor y apoyos al café como clúster”.

En el caso de Gabriel, él y su socia buscaron una alternativa solidaria con uno de sus proveedores y, a partir de ahí, surgió un proyecto nuevo: “nos aliamos con una finca de café en Guatemala, en la región de Fraijanes, y creamos un proyecto para empezar a tostar café directamente en su finca. Ahí eliminamos completamente todos los intermediarios”.

De esta forma, en la cooperación y la asociatividad es posible empezar a encontrar soluciones, o al menos alivios, que contribuyan a que todos los actores del sector se mantengan en el negocio. Además, el protagonismo de los consumidores en la recuperación del mercado cafetero en la región es igualmente necesario.

Finalmente, los tres entrevistados coinciden en que el conocimiento sobre café de especialidad, que crece cada día en los consumidores, crea una dinámica propicia para mantener un ritmo de crecimiento. 

Hoy en día, una vez adoptada la experiencia de tomar café diferenciado, es poco probable que se retome el consumo de café comercial y ese paso ya es un punto de apoyo para la industria en todas sus fases.

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Créditos de las fotos: Rober Vivas Montealegre, Café Típica, Flat & White. 

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Ahora bien, ¿qué tan ventajoso o perjudicial puede ser para la industria cafetera? ¿En qué se enfocan estas marcas?

Para conocer más sobre esta tendencia en crecimiento hablé con dos expertos en marketing y con el fundador de una tienda de café de especialidad. Continúa leyendo para saber lo que me dijeron.

Lee también: ¿Las marcas de cafés especiales se están volviendo cada vez más similares?

¿Es buena idea que personas externas a la industria creen marcas de café?

A pesar de que el comercio de café ha estado dirigido por los caficultores, no existe una regla que exija que haya que serlo para incursionar en la industria. Por eso, ante la aceptación y demanda que ha tenido el café en los últimos años, es común ver a celebridades lanzar sus propias marcas. 

Antes de comercializar el producto en el mercado cafetero es clave conocer sobre su calidad y características porque, finalmente, el café va ser calificado por sus atributos y no por el reconocimiento de la figura pública, explica Pedro Jijón Gagliardo, asesor desde hace 10 años en marketing y posicionamiento en Tecnologic Site, en Guayaquil, Ecuador.

“Considero que hay un mercado para todos pero lo más importante es que se den la oportunidad e inviertan también en su formación para que no solo digan: ‘voy a sacar un café de especialidad inspirado, por ejemplo, en la costa de mi país, sino que yo también tengo la formación para decirle a mis clientes por qué realmente es un café de especialidad’”.

Por su parte, Jonathan Moral Guerrero, fundador de Café de Finca, con 20 años de experiencia en la industria, piensa que las figuras públicas ayudan a impulsar el mercado; sin embargo, antes de lanzar sus marcas deben conocer las bases y valores del café, como su trazabilidad. 

Además, deben divulgar el protagonismo del origen del grano más que su propia imagen, por eso, es necesario que se acerquen a las fincas y entiendan todo lo que pasa en ellas. “Para mí, no existe la creación de una marca de café sin haber pisado el origen. Conocer el protagonismo y de dónde nace todo cambia mucho la idea del mundo del café”.

¿Hay alguna estrategia de marketing y posicionamiento detrás?

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, por lo tanto, si las figuras públicas se involucran en el mercado tienen mayores posibilidades de llegar a más personas, por su reconocimiento, con un producto que los hace sentir identificados, explica Joan Baena, creador de la plataforma digital Café de Origen Co y docente universitario de marketing digital en Medellín, Colombia. 

“El café es una palabra mágica para generar conexión. Tú dices café en un lugar y la gran mayoría de las personas lo consumen, si es de calidad o no es otra cosa pero es un lenguaje muy común. Si te acercas al café como figura pública, te estás acercando a la mayor cantidad de población en Colombia. También, es un sector que está creciendo mucho y es una oportunidad para generar una nueva unidad de negocio”. 

Jonathan coincide en que el reconocimiento de los famosos se convierte en una oportunidad de negocio y valor agregado, tanto para la figura pública que se atreve a lanzar su marca de café como para las empresas que contratan su imagen para un proyecto de posicionamiento.

“Creo que tienen que estar acompañados porque al final está bien el oportunismo de lo que puede ser la persona pública y puede ayudar a impulsar un negocio pero tiene que haber algo real: conocer del producto”, explica. 

En ese contexto, contar con un equipo de expertos y profesionales del café que puedan acompañarlos en todo el proceso de creación de marca, y en su posterior gestión y administración, es determinante.

¿Cafés comerciales o de calidad?

Joan explica que en el mercado actual puede ser difícil incursionar con café comercial porque el auge que ha tenido el café de especialidad ha llevado a los consumidores a acostumbrar su paladar a sabores de calidad, por lo tanto, la exigencia de un buen café es cada vez mayor.  

“Es un mercado donde si vas a entrar, y más ellos, sería muy difícil que lo hicieran con un café de mala calidad. Además, las marcas comerciales ya tienen su nicho y una red construida. Creería que esos números no se comparten mucho”, concluye.

En contraste, Pedro considera que son escasas las figuras públicas que lanzan cafés de especialidad porque anteponen el costo antes que la calidad para que el consumo de su marca llegue a grandes públicos.

Él explica que, en el caso de Ecuador, los cafés que más se consumen son los comerciales, que tiene un valor aproximado de US $2 a $3 y un café de especialidad de 250 gr está entre US $9 y $12. Por lo tanto, los consumidores tienden a escoger el café pensando en su economía.

“Si estas figuras públicas piensan llegar a un consumo masivo es complicado que se vayan por el café de especialidad por precios. Ellos dicen: ‘si ya hay personas que compran de US $3, que compren el mío en lugar de ofrecerles uno de US $9 o $12’”. 

¿Cuál es la percepción de los consumidores de estas marcas? 

El café de un personaje reconocido genera intriga tanto para los consumidores de café comercial como para los de especialidad. 

Querer saber cuáles son las características organolépticas del producto que lanza el personaje que admiran genera deseo de consumo.“Al final acabas queriendo tomar lo que él toma y haciendo lo que él hace”, comenta Jonathan.

Joan coincide en que los consumidores son curiosos ante las marcas de las figuras públicas, en consecuencia, la publicidad a través de una imagen reconocida genera mayor aceptación y consumo rápido en comparación con otras marcas que se han mantenido por años en el mercado.

Por otra parte, el reconocimiento de un país cafetero sumado a la fama de un personaje público puede resultar una buena combinación para lanzar una marca de café. Un ejemplo de esto son los deportistas colombianos James Rodriguez, con su marca Café Dos Molinos, y Nairo Quintana, con 9.30 Café de Origen. 

Pedro, explica que esto puede generar una ventaja publicitaria porque el país y la figura pública tiene un posicionamiento consolidado. 

“Colombia y café es exactamente lo primero que se nos viene a la mente entonces claro que están aprovechando no solo su imagen y ser conocidos a nivel mundial, sino que también están aprovechando la demanda interna. Están llegando a un punto muy importante porque ya no son unas figuras públicas más sino que están poniendo un plus en el mercado”.

¿Desinforman o promueven el consumo? 

Jonathan y Joan están de acuerdo en que cada vez que una figura pública comercializa su producto se convierte en un valor agregado para el mercado cafetero porque promueve el consumo. Su reconocimiento genera un refuerzo por el gusto del café en el consumidor promedio y abre una oportunidad para atraer a nuevos clientes. 

“Cuando sale una persona famosa a hablar de café de calidad o ponen tiendas físicas ayudan a todo el sector. Todo el que haga mercadeo, publicidad y posicionamiento ayuda a todos, es muy positivo que ellos estén entrando y ojalá entren más”, expresa Joan.

Quienes acostumbran a consumir café de especialidad posiblemente aparten de su lista los de baja calidad, incluso si pertenecen a marcas de personajes reconocidos; sin embargo, ese café comercial ayuda a trazar un camino para que consumidores potenciales lleguen hasta el café de especialidad. 

“Para mí, esa persona es un cliente potencial para pasarse a un café de especialidad pero ellos han ayudado a educar”, comenta Jonathan.

El lanzamiento de marcas de cafés comerciales o de especialidad parece que no solo será una tendencia entre figuras públicas sino que grandes empresas verán en el sector una oportunidad de negocio.

Joan comenta que esta tendencia es un buen impulsor para la industria cafetera siempre y cuando se proyecten las marcas de café con altos estándares de calidad y se respeten los principios básicos para su sostenibilidad: trazabilidad, comercio justo, educación del consumidor y responsabilidad social y ambiental. 

La incursión de las figuras públicas en la industria cafetera puede ser beneficiosa para el sector porque impulsa el consumo y atrae clientes potenciales; no obstante, es esencial que conozcan a fondo el producto y eviten difundir cualquier información equivocada. 

Finalmente, las personas reconocidas no solamente impulsan el mercado de consumo a través de la divulgación de marcas propias, los consumidores también lo pueden hacer al apoyar a los pequeños productores para que evolucionen dentro de la industria.

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Créditos de las fotos: Café de Finca. 

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Los profesionales del café tienen sus propias opiniones frente a los dos conceptos; sin embargo, para los consumidores no es del todo claro qué significan o cuál utilizar.

Para conocer si el café de especialidad y el café especial son equivalentes o existen diferencias entre ellos, hablé con Ena Galletti, gerente general de Galletti S.A., con Federico Bolaños, tostador y barista, y con Victor Flores Menéndez, campeón nacional de barismo en 2016 y administrador de Biscuit Factory Café. Continúa leyendo para saber lo que me dijeron.

Lee también: Ferias y festivales para consumidores: ¿una forma de promover el consumo de café de especialidad?

Primera alusión al “café de especialidad”

La denominación “café de especialidad” fue expresada públicamente en 1978 por Erna Knutsen, tostadora y catadora de café. Ella utilizó el término en la conferencia internacional de café, celebrada en Montreuil, Francia, para referirse al café de alta calidad con granos de sabor único y características particulares que preservan su identidad.

Cuatro años después, en 1982, se estableció la Asociación de Cafés Especiales (SCA) y definió el término como “un café de buena preparación, de un origen único y sabor distintivo”. 

A partir de ese concepto las personas involucradas en la trazabilidad, desde la semilla hasta la taza, tienen claro que un café de alta calidad es aquel que tiene consistencia en sus características físicas y sensoriales, manteniendo las buenas prácticas de recolección, lavado, secado y procesos finales como tostión, molienda y preparación para brindarle al consumidor una experiencia única. 

¿Son diferentes los términos café de especialidad y café especial?

Aunque se tenga claro el concepto de café diferenciado, su uso práctico se generalizó como café de especialidad o café especial. Victor y Federico dicen que, para ellos, los términos significan lo mismo.

“Ambos términos significan lo mismo: es un café con atributos sensoriales sobresalientes y que ha obtenido una calificación de 80 o más en una escala de 100 por un catador de café profesional. El café es el resultado de una combinación de factores, incluyendo la variedad del grano, el tipo de proceso, el nivel de tostado y el método de preparación. El café de especialidad suele ser producido por pequeños tostadores de café independientes que se comprometen a utilizar granos de alta calidad y a controlar cuidadosamente el proceso de tostado y preparación para obtener un producto superior”, comenta Federico.

Por su parte, Victor dice: “para mi, el concepto de café de especialidad o café especial técnicamente es un café de más de 80 puntos de catación que se le ofrece al cliente como un producto de calidad en los diferentes métodos de preparación”; sin embargo, Ena asegura que sí existe una diferencia entre los términos y la define así:

• Café especial: tiene un puntaje entre 80 y 85 puntos dentro la escala de medición de calidad organoléptica según la Asociación de Cafés Especiales (SCA). Posee responsabilidad social y ambiental en toda su trazabilidad y puede ser especial porque expresa un sentimiento, ya sea en la producción o en la preparación. 

• Café de especialidad: cuenta con un puntaje por encima de 86 puntos y se caracteriza por tres factores: diferenciación, trazabilidad y consistencia. Las condiciones de especialidad están dadas por sabores exóticos y tonos más pronunciados en la percepción organoléptica de los perfiles del café.

En consecuencia, ella afirma que es posible “tener un café espectacular pero si la segunda taza no sabe igual que la primera y la tercera hay un problema, por eso, es necesario que la gente sea un poco más responsable al utilizar los términos”. 

Además, considera que aunque los dos términos no significan lo mismo tienden a complementarse porque el café de especialidad puede llegar a obtenerse del café especial. Por ejemplo: al producir una gran cosecha de café especial con características y procesos particulares, se puede originar, de esa misma producción, un lote con más especialidad al controlar los procesos sensoriales y la química del café.

¿Puede crear confusión en los consumidores? 

Los consumidores que desconocen el café de alta calidad son los que más se pueden confundir pero no por el término en sí sino porque ignoran el concepto en general. “Cuando un consumidor no conoce qué es el café de especialidad, frecuentemente, comete el error de creer que se trata de una bebida de café que lleva otros ingredientes como leche y saborizantes”, comenta Federico.

Victor dice que los profesionales del café están trabajando por crear una cultura de consumo y diálogo sobre el café de especialidad porque en El Salvador los nuevos consumidores tienden a confundir el café de alta calidad con el café gourmet.

“En el gremio de coffee shops de especialidad optamos por comenzar a usar este término diferenciado porque acá en El Salvador el concepto de café gourmet se había adueñado de la idea de un buen café”.

Aunque para algunos consumidores puede ser confuso diferenciar el café de especialidad, Ena cree que es necesario que las personas que trabajan en el gremio cafetero reconozcan que hay diferencia entre el café de especialidad y el café especial. “Al rescatar la existencia de esa diferencia podemos también rescatar la validez de nuestras habilidades al encontrar y determinar qué cafés son de alta especialidad”. 

Victor coincide diciendo que se deberían crear reglas para las denominaciones de origen con el propósito de proteger la identidad y la calidad del café de especialidad. “Hoy por hoy, yo puedo usar cualquier café, lo etiqueto muy bonito, le pongo café gourmet o café de especialidad y no hay nadie que me pueda verificar si eso es cierto”. 

Por otra parte, Federico y Ena están de acuerdo en que el término café de especialidad es utilizado mayormente como estrategia de marketing para aumentar las ventas y obtener precios diferenciados en el mercado ya que connota mayor calidad y un tratamiento cuidadoso durante la obtención del grano. “Se entienden como cafés exclusivos, especializados. Son términos que se utilizan comercialmente para agregarle un valor al café”, dice Ena

Asimismo, el término “café especial” puede ser nombrado así por un tema sentimental y no por técnica. Por ejemplo: el grano es especial porque se produjo en la finca de un familiar, pero técnicamente no es un café de especialidad.

Al respecto, Federico usa un ejemplo para clarificar esta idea: “pueden haber dos deportistas que sean atletas pero no es lo mismo llamar a un atleta de alto rendimiento. Los dos son atletas pero el atleta de alto rendimiento tiene una serie de factores que lo han vuelto superior al resto de una manera intencional”.

¿Hay otros términos con esta misma situación?

En la industria del café existen otros términos que los consumidores confunden por su significado o nombre, uno de ellos es la variedad Gesha. Federico explica que comúnmente se le llama Geisha, cuando en realidad debe ser Gesha, sin la i, por el lugar donde fue descubierto.

“Para mi entendimiento, y creo que es el correcto, es por el lugar de origen y todo el mundo llamarle debería Gesha; sin embargo, cuando llegó a América lo llamaron Geisha y la gente se quedó con la costumbre de llamarlo Geisha pero en realidad el origen de la región es Gesha”. 

Por otra parte, Victor me comenta que frecuentemente los consumidores confunden un café americano con un café negro. Cada uno es diferente, el primero es preparado únicamente con un espresso diluido en agua caliente y el segundo se prepara con los demás métodos. “El detalle es que si servimos un americano o servimos un café negro es una taza con un liquido oscuro adentro, su parecido fisico es lo que genera la confusión en la gente”.

El significado de las palabras también cambia dependiendo la cultura y nacionalidad. Una muestra de ello es el tinto, que en Colombia significa café filtrado y en El Salvador se usa para referirse al vino. 

En inglés pasa algo similar con el flat white, una bebida originaria de Australia que se puede preparar de varias formas pero la más común es una taza de 6 onzas, espresso doble y leche espumada. Es igual a la preparación del capuccino pero con un espresso doble.

Los términos de café de especialidad y café especial tienen significados distintos; sin embargo, en la industria es necesario que sean complementarios para que el producto final garantice alta calidad y parámetros éticos, sostenibles y trazables en su producción, tueste y comercialización.

El café de especialidad puede llegar a ser más especial si contribuye a mejorar la calidad de vida de todos los que hacen parte de la cadena y trabajan constante por la difusión del café diferenciado.

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Créditos de las fotos: Victor Flores Menéndez, Federico Bolaños.

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A medida que aumenta la demanda de café cultivado de forma sostenible, las partes interesadas del sector realizan cada vez más esfuerzos para apoyar a los caficultores a reducir el impacto medioambiental de la producción. 

Además, como el impacto del cambio climático sigue amenazando el futuro del sector del café, los esfuerzos en favor de la sostenibilidad son ahora más importantes que nunca. 

Para saber cómo podemos reconocer y empezar a resolver los problemas medioambientales en la producción de café, hablé con tres expertos. Sigue leyendo para descubrir lo que me dijeron. 

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Comprender los problemas medioambientales asociados a la producción de café 

En primer lugar, hay que señalar que la gran mayoría de los problemas medioambientales de la producción de café son consecuencia de la agricultura a gran escala.  

Aunque se calcula que los pequeños agricultores producen hasta el 80 % del suministro mundial de café, la mayoría no supera una superficie de cultivo de 30 hectáreas, lo que significa que su huella de carbono es ínfima en comparación con las grandes explotaciones cafetaleras y las multinacionales del café. 

En última instancia, esto significa que los problemas medioambientales son en gran medida responsabilidad de esas empresas y no de los productores. 

Aunque cada vez son más los programas sostenibles que se implantan en las fincas cafeteras, eso no implica que no existan problemas medioambientales derivados de la producción de café. 

Steffen Sauer es el fundador de la Fundación Ulinzi África, una organización sin ánimo de lucro que trabaja con los guardas forestales de África oriental para proteger la fauna local. 

“La conservación y la protección del medioambiente son dos problemas de la industria del café pero no son exclusivas de este sector”, explica. “Existen en todas las grandes industrias agrícolas debido a las economías de escala”. 

Un estudio realizado en 2021 por la University College de Londres reveló que, tras la exportación, la producción de café es responsable del segundo mayor volumen de emisiones de carbono en toda la cadena de suministro. La exportación, en particular, sigue dependiendo de los combustibles fósiles porque el café se transporta mayoritariamente a los países no productores en barcos cargueros. 

Más allá de las emisiones, hay que tener en cuenta otras cuestiones medioambientales. Por ejemplo, el uso incorrecto de productos químicos e insumos agrícolas en las grandes explotaciones puede derivar en problemas medioambientales. Aplicados de forma incorrecta, algunos productos químicos, como fertilizantes y pesticidas, pueden causar graves daños al medioambiente y a la fauna del lugar.  

El uso excesivo de productos químicos a gran escala puede provocar un deterioro de la salud del suelo, así como la contaminación de las aguas subterráneas y la eutrofización. Esto ocurre cuando un ecosistema acuático recibe un exceso de nutrientes y minerales, especialmente de nitrógeno y fósforo, lo que, a la larga, puede acabar con la vida de los animales, insectos, peces y aves. 

La deforestación es también otro de los problemas de la producción de café a gran escala porque provoca una importante pérdida del hábitat para la fauna local y puede acelerar la desertización de las tierras de cultivo. 

“La conservación no consiste únicamente en proteger a los animales, sino también sus hábitats”, añade Steffen. “Hay muchas sinergias entre la conservación y el café; ambos están interrelacionados”. 

Se calcula que en todo el mundo, incluidas las principales regiones cafetaleras, se pierde una media de 13 millones de hectáreas de bosque al año. Esto no solo destruye los hábitats de animales, insectos y aves, además disminuye el número de árboles para secuestrar carbono, lo que puede exacerbar los efectos del cambio climático.  

Eso es especialmente preocupante porque los expertos prevén que si las emisiones de carbono se mantienen en los niveles actuales, para el 2050 casi la mitad de las actuales tierras de cultivo de arábica podrían dejar de ser aptas.  

¿Qué pasa con el procesamiento del café? 

El procesamiento es una parte fundamental de la preparación del café para la exportación, así como para preservar su calidad. Los dos métodos principales son el lavado y el natural. 

Ritesh Doshi es el director general de Spring Valley Coffee en Kenia. Él explica las diferencias entre ambos métodos en cuanto a las cuestiones medioambientales. 

“Según mi experiencia, el café lavado puede ser más fácil de vender pero el procesamiento húmedo utiliza [bastante más agua que el proceso natural]”, dice. “El proceso natural, por el contrario, apenas genera aguas residuales”. 

De nuevo, es importante señalar que, en comparación con la agricultura a gran escala, los pequeños agricultores producen muy pocos subproductos nocivos y un volumen pequeño de aguas residuales.  

El proceso natural es posiblemente la técnica de procesamiento más respetuosa con el medioambiente ya que requiere menos energía y nada de agua, o muy poca. Mediante este método las cerezas se cosechan y se dejan secar tal cual en patios o camas elevadas.   

El café lavado, por su parte, necesita un volumen importante de agua, lo que puede convertirlo en un método de procesamiento menos sostenible. Las cerezas se sumergen en tanques de agua antes de ser despulpadas, lo que implica eliminar las semillas de la piel y el fruto de la cereza. 

Aunque el procesamiento húmedo puede dar lugar a un café de sabor más puro, también produce un mayor volumen de aguas residuales que el proceso natural; sin embargo, incluso si un pequeño productor solo aplica el proceso húmedo, es poco probable que cause un daño significativo al medioambiente. 

Jesse Winters es el fundador de Conservation Coffee, que se abastece de café cultivado bajo sombra en granjas orgánicas. 

“[Si las aguas residuales no se gestionan correctamente] pueden contaminar ríos, arroyos y lagos, lo que aumenta la carga biológica”, dice. “Esto puede ser devastador para la fauna marina [y de agua dulce]”. 

Una carga biológica excesiva puede conducir a la eutrofización, lo que provoca la proliferación de fitoplancton como las algas. Esto impide que el oxígeno y la luz solar lleguen a la superficie del agua y como consecuencia produce la muerte de los peces y otros animales. 

La pulpa es un subproducto del procesamiento del café, independientemente del método que se utilice. Si se desecha de forma inadecuada, puede descomponerse y contaminar la tierra y los sistemas de agua. 

¿Qué pasa con el resto de la cadena de suministro? 

Aunque se puede animar a los caficultores a utilizar más fertilizantes orgánicos o a gestionar los residuos de forma más sostenible, los esfuerzos medioambientales en la industria del café deben ir mucho más lejos. Todos los actores en la cadena de suministro deben asumir una mayor responsabilidad en la reducción del impacto medioambiental de la industria del café. 

En primer lugar, hay que entender que, además de la producción y la exportación, hay otros eslabones de la cadena que son igualmente responsables de los problemas medioambientales. 

El tostado puede producir emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido y el monóxido de carbono. Aunque algunos tostadores modernos ya incorporan sistemas de reciclaje de aire, los modelos más antiguos suelen liberar los gases directamente a la atmósfera. 

Además, el volumen de residuos producidos por las cafeterías (especialmente los vasos de un solo uso) preocupa a muchas personas. Reciclar los vasos de café de un solo uso es muy difícil o prácticamente imposible, por lo que muchos acaban en los vertederos y ahí, bajo condiciones anaeróbicas, pueden tardar cientos de años en descomponerse. 

Steffen cree que parte de la responsabilidad de reducir el impacto medioambiental recae en los consumidores. 

“Los consumidores deben exigir una mayor calidad pero también tienen que estar dispuestos a pagar por ella”, dice. “Deben pagar por la calidad que desean tener y deben comprar un café que no sea nocivo para el medioambiente”. 

“Las decisiones individuales desempeñan un gran papel”, añade. “Por ejemplo, los consumidores pueden presionar a las grandes empresas para que tengan más en cuenta al medioambiente”. 

En los últimos años, muchas grandes empresas cafeteras se han comprometido a compensar sus emisiones y a reducir su impacto medioambiental, como Starbucks y Nespresso; sin embargo, es evidente que hay mucho por hacer, sobre todo cuando esas empresas contribuyen de forma significativa a la cantidad de residuos producidos. 

Ritesh lo confirma diciendo: “necesitamos que la gente de las grandes empresas añada más valor y los agricultores también deben presionar más a esas empresas”. 

También, es necesario que actúen otras partes interesadas del sector porque la legislación y las políticas pueden contribuir a reforzar los esfuerzos a favor de la conservación en la producción de café. Por ejemplo, la Unión Europea ha impuesto recientemente nuevas normas en materia de diligencia a los exportadores y comerciantes para que dejen gradualmente de abastecerse de café que contribuya a la deforestación. 

“La legislación gubernamental puede ayudar pero el cambio debe ser liderado por las empresas y los consumidores con visión de futuro”, afirma Ritesh. 

Considerar las soluciones 

Para incrementar los esfuerzos en la protección medioambiental desde el origen debemos admitir que todos los actores en la cadena de suministro tienen la responsabilidad de apoyar las iniciativas de sostenibilidad en los países productores de café. 

Algunos agricultores están derivando hacia prácticas agrícolas más respetuosas con el medioambiente, como la agricultura sintrópica y la agroforestería. 

Asimismo, se ha demostrado que el cultivo bajo árboles de sombra produce un café de mayor calidad, a la vez que fomenta la biodiversidad. También, provee a los agricultores de métodos naturales de control de plagas ya que los pájaros y los pequeños animales se comen los insectos que pueden dañar las plantas de café.

Además, el aumento del número de cafetos cultivados bajo sombra redunda en una menor deforestación, secuestra más dióxido de carbono y, en general, requiere menos insumos químicos, como fertilizantes. 

Ritesh cuenta que Spring Valley colabora con un programa de conservación. Por cada saco de café vendido, el 50 % del beneficio bruto se dona al programa. 

“Trabajamos con Seedballs Kenya“, explica. “Con ese dinero sembramos cinco plantones de árboles autóctonos en una zona de la que nos abastecemos”. 

En cuanto a los métodos de procesamiento, unas técnicas de gestión adecuadas pueden ayudar a reciclar o reutilizar las aguas residuales y la pulpa desechada. Correctamente tratadas, las aguas residuales sirven para regar los cafetos o para ser devueltas a sus fuentes naturales. Del mismo modo, si se gestiona correctamente, la pulpa del café puede reutilizarse como biocombustible o fertilizante orgánico. 

A pesar de esto, para muchos productores (en su mayoría pequeños caficultores) estos cambios pueden requerir una importante inversión financiera y no compensar económicamente de forma inmediata. Por ejemplo, aunque la agricultura ecológica sea más sostenible, las producciones son menores, lo que significa que los caficultores podrían no recibir los mismos ingresos. 

Las empresas cafeteras más importantes también tienen un gran papel en la reducción del impacto medioambiental. Algunas de ellas ya están implementando conceptos como la compensación de carbono y la inserción a lo largo de todo el ciclo de la producción de café.  

La inserción es un proceso para reducir las emisiones netas de carbono dentro de las propias cadenas de suministro, mientras que la compensación es cuando las empresas o las organizaciones adquieren créditos de carbono para equilibrar sus emisiones, a menudo fuera de sus propias cadenas de suministro. 

Los esfuerzos de sostenibilidad ambiental son ciertamente necesarios en la producción de café pero es importante destacar que algunos agricultores no pueden obtener beneficios financieros si sus cafés no están certificados de alguna manera. 

Los sistemas de certificación son habituales en la industria del café, especialmente los que exigen a las empresas la aplicación de prácticas más sostenibles. Por ejemplo, las certificaciones orgánicas tienen normas estrictas, principalmente en lo relativo a la ausencia de insumos químicos. 

Jesse subraya que los consumidores deben prestar atención a lo que significan realmente las certificaciones. “Los consumidores deberían comprar café de empresas que [han pasado muchos controles para recibir las certificaciones]”, afirma. 

Es posible que muchos pequeños productores ya lleven a cabo prácticas ecológicas en sus cafetales; no obstante, dado que la obtención de certificaciones puede ser costosa, quedan fuera de su alcance y retienen menos valor. 

En última instancia, Ritesh cree que el impulso a la conservación del medioambiente en la producción de café gira en torno a si los clientes están dispuestos a pagar más. 

“Utilizar bolsas compostables, producir café cultivado bajo sombra o aplicar prácticas de agricultura ecológica cuesta más dinero, por lo tanto, el cliente final tiene que estar dispuesto a pagar por eso”, concluye. 

Aunque en los últimos años se han producido avances en la sostenibilidad, está claro que se necesita más legislación, inversión y concienciación para resolver los problemas medioambientales relacionados con la producción de café. Los productores, especialmente los pequeños agricultores, pueden necesitar ayuda financiera y apoyo para llevar a cabo los esfuerzos de protección del medioambiente. 

Hay cierta esperanza de que las cosas sigan mejorando pero con la creciente presión por la amenaza del cambio climático, lo único claro es que la necesidad de un cambio más sustancial va aumentando en paralelo.  

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Créditos de las fotos: Peter Gakuoh, Mauhobaah Butt. 

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Si bien este no es el campo que nos compete, la definición también aplica para las industrias y, por lo tanto, para el café. En este caso, en lugar del estado de equilibrio de un organismo, hablaremos de su capacidad de éxito, optimización de recursos o resiliencia, mientras que las alteraciones externas tendrán forma de economías fluctuantes, cambio climático, revoluciones tecnológicas, entre otras.

Para lograr un resultado positivo con el café que recibe el consumidor final es necesario que cada eslabón nutra de información a las etapas anteriores de la cadena de valor para que puedan mejorar los procesos. 

Con el objetivo de entender mejor la dinámica de la retroalimentación en la industria del café, hablé con tres profesionales que me compartieron sus experiencias. Sigue leyendo para enterarte de lo que me dijeron.

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La retroalimentación en la industria del café

Andrés Felipe Prieto Giraldo es un colombiano licenciado en gastronomía, barista e instructor de barismo en Índigo Coffee School en Buenos Aires. Él sostiene que las personas tienden a buscar información para entender mejor su realidad y explica que no se trata de buscar quién tiene la razón, sino de cómo llegan a crecer las partes involucradas. 

Manuel Fernando Peña es jefe de operaciones en una de las sucursales de Almacafé S.A. en Colombia, una empresa de logística dedicada a enlazar a la Federación Nacional de Cafeteros con las cooperativas. Además, es administrador de empresas agropecuarias, catador Q grader certificado y Q Processing nivel 2.

Para él es importante que el productor vea un valor agregado en el café más allá de lo que representa la transacción. Así, se genera un beneficio futuro gracias a la implementación de mejores prácticas en el proceso productivo. 

Frida Mendoza Chávez forma parte de Terras Coffea México, una empresa que desarrolla capacitaciones en comunidades cafetaleras de México, vinculando procesos de calidad, asesoría técnica y comercialización directa con el mercado interno y externo.

Según ella, la retroalimentación “es muy importante porque a partir del diálogo podemos descubrir nuevas rutas de trabajo, nuevas perspectivas en función del conocimiento que hasta ahora se tiene de la industria y, sobre todo, aplicar nuevas metodologías de interacción con las comunidades productoras”. 

¿Cómo y cuándo dar retroalimentación en las diferentes etapas de la cadena productiva?

Para lograr un buen producto o una ventaja competitiva es importante tener en cuenta que las nuevas ideas se consolidan a partir de una necesidad, dice Andrés. “Cuando queremos aportar nuevas cosas, siempre vamos a ir desde nuestros clientes hacia el tostador, justamente para hacer que la inclusión de los nuevos productos e ideas que se quieren aplicar en el café o en la cafetería puedan emerger como un trabajo en equipo”.

Por su parte, Frida comenta que desde el primer contacto empiezan el trabajo de retroalimentación: cuando comunican las intenciones del proyecto, plantean el segmento del mercado al que apuntan y comienzan a trazar la ruta crítica en la que establecen la vinculación para dar seguimiento y apoyo a sus procesos productivos.

En el caso de Manuel, él desarrolla el ejercicio de retroalimentación de manera verbal y directa pero lo acompaña con documentos y un archivo de resultados al que se puede acudir en caso de que surja alguna duda para la mejora de la calidad final del café. Estos elementos permiten brindar asistencia técnica más precisa, lo que facilita la labor del agrónomo que trabaja en conjunto con el productor. 

¿Qué información brindar y cómo transmitirla?

Andrés aconseja dar la opinión desde la nobleza o desde la humildad, ya que esto permite que  la gente entienda de manera más concreta o con más flexibilidad. También, es importante que las partes actúen de manera profesional, entiendan las necesidades del otro y lleguen a un consenso que permita la materialización de nuevas ideas.

Manuel explica que dentro del mercado interno en Colombia existen muchos actores, por lo que es factible que se genere una contraposición de enfoques a la hora de aconsejar a los productores. “Es probable que una retroalimentación que le haga otra empresa vaya encaminada a una cierta práctica que le mejore el perfil que ellos necesitan”.

A esta dificultad se suma el arraigo a las prácticas tradiciones y el escepticismo de algunos productores. Para enfrentarlo, Manuel dice que es necesario constatar la retroalimentación con información, experiencias y pruebas. De esta manera, se pueden concretar las mejoras a través de un proceso escalonado.

Por otra parte, Frida explica que lo primero es identificar las condiciones de producción: “lo que hacemos es hacer comentarios durante los recorridos de supervisión respecto a qué pueden mejorar y qué de lo que ya tienen puede ajustarse al plan de trabajo”. 

“En realidad, no hacemos una crítica sino que sugerimos características en las estaciones de trabajo. En los recorridos a los cafetales hacemos mención de las distintas técnicas que se pueden implementar. Todo va siendo parte del diálogo y de la proximidad que se construye con ellos desde que llegamos a sus casas”.

Mejora continua y foco en los puntos críticos de control

Andrés sostiene que la mejor manera de entender cómo está posicionado comercialmente un producto es escuchando a las distintas partes involucradas. Recopilar información de las personas con las que se trabaja y de los consumidores finales ayuda al crecimiento.

Él sostiene que “es importante entender que la crítica es la que construye las ideas y con las ideas es que se llegan a las grandes cosas que hemos logrado en el café”.

Además, Frida comenta que en Terras Coffea, a corto plazo, monitorean las cosechas mediante cataciones, realizan una devolución, responden inquietudes y hacen sugerencias de mejora en los procesos. A mediano plazo, hacen recomendaciones vinculadas a las buenas prácticas para establecer una dinámica que resulte en un sustento económico más regular para el productor.  

En ese sentido, la capacitación debe ser respaldada no solo con teoría, sino también con práctica y hechos verificables. Esto aportará un valor agregado al producto pero para eso es necesaria la confianza. Es importante aprovechar los avances tecnológicos y mejorar la comunicación para lograr un acercamiento entre las partes.

“Si hago un buen proceso de retroalimentación con los productores podría mejorar o ampliar la oferta para ese cliente en una zona específica”, dice Manuel. “Aprovechando este ejercicio comercial, nosotros podemos llegar al productor, hablar con él y establecer una buena relación”.

¿Cómo incentivar la retroalimentación en los diferentes eslabones del sector?

Para Andrés es importante generar espacios para escuchar la experiencia de los clientes. Él recomienda hacer uso de herramientas tecnológicas o simplemente sentarse con los clientes a compartir un café para conocer su opinión. Esto permitirá retomar el rumbo a través de estrategias alternativas que optimicen el esfuerzo y eviten malgastar recursos.

“Aprender a exponernos a la crítica nos ayuda a crecer como personas y como empresas. Por eso, es importante escuchar a la gente con la que trabajamos, a nuestros clientes internos y externos”. 

Finalmente, “la retroalimentación debe partir de la necesidad de todos de tener información, de tener conocimiento y de poder compartirlo” afirma Manuel.

Según la experiencia de Frida, ella considera que existe una comunicación más directa entre baristas y tostadores que entre tostadores y las empresas que se dedican a la logística, a la vinculación con el origen y al procesamiento de la materia prima. Muchos tostadores eligen el comercio directo como modelo de negocio pero esto no significa que se esté logrando mejorar la calidad del producto con las visitas que realizan. 

¿Cómo crear espacios específicos para propiciar esta dinámica?

Andrés considera que es necesario crear más espacios masivos en los que se involucren a los consumidores porque, por lo general, todo se enfoca en los profesionales del café. Así, será posible expandir y aumentar la escalabilidad de la industria, lo que representará beneficios para todos los actores de la cadena de valor al lograr un crecimiento conjunto.

“Me parece importante que logremos construir mejores espacios o foros de promoción y difusión del trabajo de la cadena productiva. Ya existen los esfuerzos de los festivales o de las competencias mundiales para promover estos trabajos pero todavía nos falta especializarnos en comunicar distintas experiencias”, opina Frida. Así, sería posible atraer a las nuevas generaciones y demostrarles el potencial productivo de nuevos mercados.

También, es fundamental ser conscientes de las problemáticas que enfrenta la producción de café a nivel mundial, como el cambio climático, y a partir de ellas impulsar diálogos más constructivos que generen estrategias y esclarezcan la toma de decisiones de la industria del café a nivel mundial.

“Creo que sería bueno tener seminarios nacionales sobre mejoras en los procesos de seguimiento hacia la calidad en las regiones cafetaleras y a partir de estos seminarios establecer nuevas metodologías para la interacción entre el mercado y el desarrollo de la producción en términos de calidad”, dice Frida.

Ante la creciente demanda de calidad de un mercado cada vez más competitivo es necesario hacer uso de todas las herramientas que puedan mejorar cualquier aspecto de la experiencia que tiene un consumidor con el café que le ofrecen.

Uno de los desafíos de la industria es lograr preservar la calidad potencial de los granos de café a lo largo de la cadena de valor. Esto se logra a través de una buena gestión de la logística y la sinergia generada entre los distintos eslabones. La posibilidad de éxito de cada actor estará condicionada por los procesos llevados a cabo en etapas anteriores y dependerá no solo de su capacidad para dar retroalimentación, sino también de su predisposición para recibirla.

La cooperación y la divulgación de información nos ayudarán a transitar un camino más próspero que conduzca al cumplimiento de nuestros objetivos como industria, sin descuidar las necesidades comerciales.

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Créditos de las fotos: Terra Coffeas México. 

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Mientras la industria cafetera en Colombia daba sus primeros pasos, se desarrollaban en el mundo avances tecnológicos en el marco del conflicto bélico más grande de la historia que permitían acceder a terrenos desconocidos y reducían significativamente los tiempos de desplazamiento. El Jeep Willys fue producto de estos avances y desde su introducción en Colombia ha sido una pieza fundamental para la cultura cafetera. 

Para conocer más sobre la historia de estos 4×4 y su papel en la industria cafetera colombiana, hablé con Juan García, Mauricio Jaramillo y Hugo Sabogal. Continúa leyendo para saber qué me dijeron. 

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El nacimiento de una leyenda 

El Willys jugó un papel decisivo durante la Segunda Guerra Mundial y surgió de la necesidad que padecía el ejército estadounidense de un vehículo multipropósito, versátil, liviano y de ágil producción para ser enviado a las zonas de combate. El producto final fue resultado del trabajo realizado por las compañías Bantam, Ford Motor Company y Willys-Overland Motors.

Sobre el origen de su nombre, existen diferentes versiones. La más popular atribuye su nombre a las letras GP, que comprenden las iniciales de la descripción comúnmente dada a este vehículo, General Purpose Vehicle (Vehículo de propósito general) y que pronunciadas en inglés desencadenan en el sonido Jeep. Más adelante, este nombre fue adaptado en Colombia y transformado a Yipao. Incluso, a los conductores de estos vehículos se los conoce como yiperos.  

Si bien los objetivos que se pretendían alcanzar con la creación de este vehículo eran de interés militar, Willys registró el nombre Jeep después de la guerra y convirtió el vehículo en un todoterreno para uso agrícola. 

Los Jeep civiles fueron comercializados bajo las siglas CJ (civilian Jeep), siendo el CJ-2A el primero en ser fabricado, en 1945. El CJ-3B, fabricado en 1953, fue conocido como “tapa alta” o “trompialto” y en Colombia marcaría un nuevo inicio para la cultura cafetera del país porque fue el primero en llegar en grandes cantidades.

La popularidad del Jeep Willys 

Las razones que hicieron del Willys un vehículo tan popular fueron principalmente sus características técnicas. Su desempeño en terrenos difíciles era casi inigualable y sus dimensiones y sencillez mecánica hacían de él un vehículo amigable para sus conductores. 

La ignición del Willys se encontraba a una altura que le permitía fácilmente cruzar lodazales y ríos de baja profundidad sin ahogar su motor, su transmisión 4×4 daba mayor agarre en terrenos difíciles y sus dimensiones, diseño rectangular y parabrisas abatible lo hacían un vehículo fácil de transportar. 

Las versiones civiles del Jeep Willys fueron comercializadas exitosamente en diferentes regiones del mundo y Colombia fue uno de los mayores compradores internacionales.“Tal como sucedía en los lejanos años de la guerra que les dio origen, prácticamente cualquier arreglo es posible en campo con herramientas tan básicas como un gato, un alicate y un destornillador, a diferencia de los vehículos de última generación”, afirma Juan, un restaurador e investigador de la historia de los Jeep. 

Las condiciones bajo las que el Jeep Willys llegó a Colombia eran ciertamente diferentes a las de la Europa pero los terrenos y desafíos propios del país no eran tarea fácil para otro vehículo.

Se convirtió en una herramienta fundamental para el campo colombiano y el gremio cafetero. Incluso, algunas comercializadoras de café realizaban intercambios en los que se canjeaba café por vehículos Willys.

Juan cuenta que “la empresa Leonidas Lara e Hijos importó los primeros Cj3 y después crearon su ensambladora en Bogotá. Ellos acordaron con la Caja de Crédito Agrario, Industrial y Minero y con la Federación Nacional de Cafeteros planes para financiar los Jeeps a los cafeteros o cambiarlos por café”.

“Rápidamente se volvieron muy comerciales y populares por su doble transmisión (4×4), tamaño, peso, sencillez de su mecánica y fácil mantenimiento. Hay que tener en cuenta la infraestructura vial de la época, estos vehículos nunca antes vistos eran perfectos para transitar en ese escenario”, afirma Mauricio, un apasionado de estos vehículos. 

El Eje cafetero colombiano, el nuevo hogar del Jeep Willys

El esfuerzo realizado por un grupo de personas en las zonas montañosas del eje cafetero y Antioquia, una región privilegiada por sus condiciones climáticas y riqueza natural, hizo de esta zona uno de los centros de producción de café más importantes del país y el mundo. 

Ahí se implementaron prácticas agrícolas entre las que se destaca la producción artesanal de café y se desarrolló una cultura única derivada de la adaptación e interacción armónica de varios pueblos, entre ellos y con la naturaleza. La originalidad de esta cultura se ve manifestada en muchos aspectos de la región como la arquitectura, el vestuario de su gente, la música y la gastronomía. 

Algunas figuras jugaron un papel fundamental en la creación de la cultura cafetera de esta región, entre ellas se destaca el arriero y la mulas que, además, son la imagen representativa del Café de Colombia. Ellos cumplían la función de transportar café desde las fincas hasta los cascos urbanos y son representantes del esfuerzo y la dedicación de los caficultores.

El Yipao, tras su llegada, desempeñó un rol multipropósito en la región. Empezó a transportar café, alimentos y personas, en consecuencia, llegó a convertirse en un medio de transporte público y en un espacio en el que los vecinos interactúan durante el trayecto entre sus fincas y el pueblo. 

“Al contar con vehículos motorizados, se hizo más ágil el transporte de las cosechas hasta los puestos de acopio en las principales cabeceras municipales de las zonas productoras. Igual que las mulas, los Jeep Willys se convirtieron en un importante aliado económico y logístico para los productores cafeteros”, afirma Hugo, periodista y creador del podcast Vivir Café. 

Según Mauricio, los modelos que más se ven en las regiones cafeteras son “los CJ2A y CJ3A, llamados coloquialmente “tapa bajita”; los CJ3B, conocidos como “trompialtos”, y los CJ5 y CJ6 (corto y largo, respectivamente) y apodamos como “orejeperros”.

La originalidad de esta región posibilitó que 47 municipios de los departamentos de Caldas, Risaralda, Quindío y Valle del Cauca conformen el paisaje cultural cafetero declarado desde el 2011 como patrimonio mundial por la UNESCO. Entre sus figuras representativas quedó incluído, por supuesto, el Jeep Willys.

Además, en el 2020, el Congreso de la República de Colombia expidió la ley 2057 que declara al Yipao y a la cultura yipera como patrimonio cultural integrante del paisaje cultural cafetero. Una muestra más del valor del Yipao y un esfuerzo por fomentar su conservación y mejorar las condiciones de los yiperos. 

“Esta ley exalta su aporte como importante factor de desarrollo económico, cultural y turístico del Eje Cafetero colombiano”, afirma Hugo.

El Yipao, más que un vehículo, es un símbolo de adaptación, fortaleza y crecimiento. Es representante de la cultura cafetera colombiana y no ha quedado atrás en el creciente mercado del café de especialidad en el país. Aunque ya no realiza labores pesadas, el Yipao es empleado por muchos productores y comercializadores de café de especialidad como exhibición y representación de la tradición cafetera del país en sus fincas y tiendas. 

En su llegada a Colombia, el Jeep Willys se convirtió en el compañero de muchos caficultores, potenció la economía del país y se integró en la cultura de la región. Hoy, su impactó en la economía no es tan significativo como alguna vez lo fue y a lo largo de los años ha sido sometido a modificaciones; sin embargo, indudablemente, es parte esencial de los paisajes montañosos y los pueblos coloridos del eje cafetero colombiano que son reconocidos a nivel internacional. 

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Créditos de las fotos: Daniel Jaramillo. 

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Desde la producción en finca, pasando por la cata, la exportación, los procesos de tueste, el barismo, las cafeterías y la venta en tiendas o supermercados, en cada etapa se requiere una adecuada selección de proveedores para que los consumidores puedan acceder al café y a la experiencia de consumirlo. 

Para conocer más sobre cómo realizar este proceso de selección de forma adecuada, conversé con Rossana Zelaya, CEO de Cafés Especiales y Tostaduría La Patrona en Honduras, y con Alexandra Rivera, gerente de la exportadora Sensum Coffee y Finca Cruz Loma en Ecuador. Continúa leyendo para conocer lo que me dijeron.

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La finca: el primer eslabón de la cadena

El viaje del café hacia la taza del consumidor inicia en las fincas. Tanto Rosanna como Alexandra están involucradas con la producción en campo, donde la planificación y gestión técnica de los cultivos se suma al esfuerzo y a la dedicación de los caficultores para obtener cafés de alta calidad.

En este primer eslabón, del cual depende todo el resto de la cadena de valor del café, inicia el trabajo con los proveedores porque sin ellos sería imposible producir café. 

“Debemos garantizar que las semillas que se van a cultivar tengan la calidad y genética adecuada para las condiciones de cada finca en la que se van a sembrar. Para eso, debemos asegurar un proveedor confiable. De igual forma, para la provisión de fertilizantes, abonos y otros insumos como equipos, maquinaria y tecnología ”, señala Alexandra. 

Solo así se puede garantizar un correcto manejo de la finca que asegure no solo granos con alto puntaje en cata, sino también una productividad por hectárea que vuelva rentable el cultivo de café. “Sin buenos proveedores, que compartan tus estándares de eficiencia y tu filosofía de servicio, eso sería imposible”, subraya. 

Rosanna coincide y agrega que con los proveedores adecuados, la producción cafetalera se vuelve más eficiente y esto contribuye a que las fincas “aporten en la cadena de suministro al abastecer café de forma competente a los diversos mercados nacionales e internacionales”.

Una vez concluida la fase de producción, las fincas se convierten en proveedoras de café de los comercializadores a escala global. Aquí, apunta Alexandra, es fundamental que los traders y exportadores entiendan que en este negocio las ganancias deben ser compartidas.

“Para que los caficultores se mantengan como proveedores de calidad, debemos no solo pagar precios adecuados sino realizar los pagos a tiempo para que las fincas no tengan brechas financieras”, afirma. 

En ese sentido, Rosanna señala que para que la cadena de suministro se mantenga saludable, todos se deben beneficiar porque “en algún punto cada eslabón de la cadena se vuelve proveedor del resto. Dependemos unos de los otros, por lo tanto, el negocio debe mejorar las condiciones de vida de todas las personas involucradas”.

Los proveedores: clave en la exportación y en el abastecimiento

La programación de fletes, los contratos con las navieras, la movilización de carga al puerto, los permisos aduaneros, los controles fitosanitarios y antinarcóticos, y el contrato de pólizas de seguros son procesos que requieren de una estricta coordinación con las empresas que proveen estos servicios.

“Como exportadores de microlotes, en La Patrona consideramos que los proveedores juegan un rol clave en la logística de exportación al realizar una serie de actividades que agregan valor a los procesos de producción y que nos llevan a expandir la marca en el mercado global. Miramos a los proveedores como parte de nuestro equipo”, comenta Rosanna.

Por su parte, Alexandra dice “que debe existir una relación de estrecha confianza con los proveedores durante la exportación porque pones en sus manos el producto de un gran esfuerzo que nació en la finca y que debe llegar seguro y en óptimas condiciones al destino final. Tener proveedores que hagan parte de tu equipo evita problemas como retrasos o, peor aún, pérdidas de la carga en el trayecto”.

“En esta parte de la cadena dependes totalmente de los proveedores, en especial de las navieras y gestores logísticos. Si no los seleccionas bien, traerá como consecuencia una pérdida de prestigio para tu marca, con la consecuente pérdida de clientes y rentabilidad”. 

Selección de proveedores: experiencia, calidad de servicio y precio

Debido a su elevada importancia en toda la cadena de valor del café, la selección de proveedores es determinante para el éxito de cualquier empresa cafetera. La pregunta que surge es: ¿qué considerar al momento de escoger a nuestros proveedores?

Para Alexandra es imperativo tener las suficientes referencias de la persona o empresa que va a brindar el servicio porque gracias a ellas se puede tener una idea del trabajo y el cumplimiento del proveedor. “Es importante escuchar opiniones de colegas que hayan contratado servicios previamente e investigar qué opiniones encontramos en internet y las redes sociales sobre determinada empresa”.

Posteriormente, “viene el acercamiento directo para evaluar si existe un alineamiento en políticas de calidad, responsabilidad y precios. Por último, y lo más importante, es saber si el proveedor comparte tu misma filosofía de trabajo y servicio”.

Rosanna opina que aspectos “como el precio, la calidad y el servicio son fundamentales pero también debes conocer el historial del proveedor y tomar en cuenta si puede ser flexible, según las cambiantes necesidades de las empresas cafeteras, además de la disponibilidad que tenga para atender tus requerimientos”.

Impacto de una mala gestión de proveedores 

Probablemente, el impacto más grave de una mala gestión o del incumplimiento por parte de los proveedores es lastimar las relaciones con los clientes. Por ejemplo, una cafetería que no esté bien abastecida de café o insumos como leche, empaques o alimentos, por falla de un proveedor, generará una mala experiencia en sus clientes, lo que impactará en su imagen y reputación.

De igual forma, una empresa que dedica su tiempo y esfuerzo a tostar granos no puede darse el lujo de quedarse sin empaques, sin etiquetas o máquinas de sellado. También, si en la finca hay alguna falla con los fertilizantes es posible que se generen afectaciones en el cultivo y en la calidad o productividad del café. 

Rosanna menciona que otros efectos negativos de una mala gestión de proveedores puede ser el desabastecimiento o vacío en los inventarios debido a fallas logísticas, además de retrasos en las entregas de café a los distintos mercados. “Esto, además de dañar tu reputación, implica gastos no previstos que disminuyen la rentabilidad”. 

Por todo esto, Alexandra señala que el manejo de proveedores es algo muy delicado. Finalmente, “quien da la cara al cliente final es tu empresa, independientemente de lo que haga el proveedor. Una falla puede poner en riesgo las buenas relaciones y negocios. Los problemas no pueden ni deben llegar al cliente final, siempre se debe solucionar cualquier inconveniente”.

En ese contexto, resulta fundamental analizar si es necesario cambiar a un proveedor cuando los resultados no son satisfactorios, así pueda generar algunas dificultades iniciales, porque a largo plazo puede tener mayores implicaciones. Si bien un proveedor puede ser bueno, sino están alineados frente a las prioridades o a la filosofía de trabajo, la relación puede terminar por afectar a ambas partes.  

El aporte de los proveedores: trazabilidad y estabilidad

Rosanna opina que los proveedores aportan con su trabajo a mantener un sistema eficiente de trazabilidad que conlleva un control de calidad en cada paso de su trayectoria, desde el origen en la finca hasta las tostadurías y cafeterías. 

“Optimizar procesos como el transporte, los métodos y tiempos de entrega, la protección del grano con bolsas reforzadas y la logística de exportación, ayudan a evitar posibles contaminaciones y así mantener una adecuada trazabilidad que garantice que el consumidor final disfrute de una taza de calidad”.

Asimismo, Alexandra afirma que “para un tostador, obtener un café que mantenga la calidad de origen es muy importante. Un buen trabajo de los proveedores garantiza que las propiedades organolépticas se conserven y la trazabilidad no se pierda”.

Finalmente, una de las recomendaciones más importantes en este proceso, según las entrevistadas, es no tener un solo proveedor para un determinado servicio. “Poder escoger entre varios proveedores nos blinda de posibles fallas y nos abre la posibilidad de solucionar inconvenientes rápidamente”, menciona Rosanna.

Asimismo, entre los errores que se deben evitar está el desconocer las condiciones bajo las que un proveedor presta un servicio. “Contratar un proveedor sin buscar más opciones y pensar siempre en lo más barato y no en lo que se adapte mejor a los objetivos empresariales” es una decisión que puede salir cara. 

La adecuada selección y gestión de proveedores es una potente herramienta que ayuda a las empresas cafetaleras a cumplir con su misión y promesa de valor frente a sus clientes, a mantener estándares de calidad y, en última instancia, a mejorar la rentabilidad empresarial.

Por eso, es importante establecer relaciones con proveedores confiables que no solo brinden servicios eficientes y de calidad, sino que estén lo suficientemente involucrados con la misión empresarial para sentirse orgullosos de ser un equipo.

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Créditos de las fotos: La Patrona, Sensum Coffee. 

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