Sin duda, el COVID-19 tuvo un gran impacto en la industria mundial del café. No se puede negar que la gran mayoría de los efectos en cadena fueron perjudiciales para muchos negocios de café. A principios de 2020, alrededor del 95 % de quienes operaban en el sector fuera de casa tuvieron que cerrar sus puertas. Algunos de estos negocios terminaron cerrando de manera definitiva.

Naturalmente, esto llevó a muchos consumidores a comenzar a preparar más café en casa. Según un informe de tendencias de datos nacionales de café de 2022 de la Asociación Nacional del Café, un récord del 85 % de la población de Estados Unidos bebía al menos una taza de café por día en 2020.

Por eso, en respuesta a este auge de consumo de café en casa, algunas tiendas y tostadores comenzaron a ofrecer cursos educativos remotos a las personas interesadas en preparar bebidas con calidad de cafetería.

A medida que las restricciones por el COVID-19 se continúan flexibilizando en todo el mundo, tenemos una pregunta importante que hacer: ¿continuará la demanda de estos cursos? Para averiguarlo, hablé con tres profesionales del café que me compartieron su opinión. Sigue leyendo para conocer lo que me dijeron.

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El COVID-19 y el consumo de café en casa

Se estima que a finales de marzo de 2020 alrededor del 20 % de la población mundial recibió la orden de permanecer en casa para frenar la propagación del COVID-19. A medida que las cafeterías de todo el mundo cerraron, muchos consumidores se dedicaron a preparar café en casa.

En ese contexto, vimos una serie de cambios en el consumo de café en casa durante la pandemia. Además de un cambio en las ventas en línea, más personas compraron a tostadores locales e impulsadas por la conveniencia se interesaron en saber a quién le compraban el café.

Asimismo, las ventas de equipos de preparación casera aumentaron a medida que los consumidores intentaron reproducir el café con calidad de cafetería.

Jake Holmes es el director general de Mission Coffee Works en Londres, Reino Unido. Él dice que durante los primeros meses de la pandemia la empresa experimentó un aumento significativo en las ventas de equipos para preparación casera.

Además de esto, una de las tendencias más destacadas durante la pandemia fue el aumento de las ventas por comercio electrónico, incluidas las suscripciones de café, porque los clientes no podían visitar en persona las cafeterías y las tostadoras.

“[Al comienzo de la pandemia], adaptamos rápidamente nuestro modelo comercial y nos enfocamos en el comercio electrónico”, dice Jake. “Al mismo tiempo, hubo un aumento en las ventas de equipos para la preparación, la gente definitivamente tenía un gran interés en hacer café en casa”.

Así, más consumidores comenzaron a experimentar con diferentes orígenes y métodos de preparación. Posteriormente, las preferencias de los consumidores comenzaron a cambiar y algunos compraron granos de mayor calidad e invirtieron en mejores equipos.

De todas maneras, los consumidores se dieron cuenta de que tener un buen café y equipo no era importante si no se tenía el conocimiento para acompañarlos. Esto significó que muchos recurrieran a recursos de café en línea. De hecho, las búsquedas en internet de “cómo hacer café” y “consejos para preparar café” sin duda aumentaron durante la pandemia.

¿Por qué hubo un auge de la educación virtual sobre café?

Podría decirse que el fuerte aumento en el consumo de café en casa durante el COVID-19 cambió las preferencias de los consumidores e hizo que más personas conocieran el café de especialidad. Mucha gente se interesó en aprender sobre los diferentes orígenes, métodos de procesamiento y perfiles de tueste.

Como respuesta directa a esto, muchos tostadores y cafeterías lanzaron plataformas de educación virtual para los consumidores.

Dani Bordiniuc es barista profesional, además de creador de contenido y consultor de café. También, es el fundador de Brewing With Dani, una plataforma educativa que se enfoca en talleres en línea para baristas en casa. Antes de la pandemia, las clases eran presenciales. 

“Al principio estaba escéptico [sobre cambiar al aprendizaje en línea] porque disfruto de la conexión personal con mis estudiantes”, dice. “A pesar de esto, me sorprendió lo bien que funcionó [para todos]”.

“Dar el salto a la red me permitió llegar a más personas”, agrega.

Dani señala que al comienzo de la pandemia muchos de los participantes del curso compraron máquinas de espresso caseras para principiantes; sin embargo, señala que a pesar de invertir en equipos de calidad, algunos tuvieron dificultades con la mayoría de las habilidades técnicas, como calibrar y probar el espresso, vaporizar la leche y con el vertido del arte latte.

“Los asistentes al curso tenían mucha curiosidad”, explica. “Lo que comenzó como un proyecto individual que documentaba mi travesía personal por el café se transformó rápidamente en un recurso educativo para otras personas”.

¿Continuará con esto la industria?

Ahora que las restricciones por el COVID-19 se han flexibilizando en todo el mundo, ¿todavía hay oportunidad para que las cafeterías y los tostadores mantengan el interés de los consumidores en la educación virtual sobre café?

Mila Green es la gerente y barista principal de Detour Coffee en Ontario, Canadá. Ella cree que las redes sociales seguirán siendo un componente útil para el aprendizaje en línea sobre café.

“Publicar en las redes sociales es una excelente manera de mantener el impulso de la educación virtual sobre café”, dice. “Los formatos de video son populares hoy en día, como TikTok, y solo tienes 30 segundos para captar la atención y el interés de los consumidores”.

“Como profesionales del café, esto nos impulsa a ser más creativos y a mostrar a más consumidores cómo preparar café de alta calidad, además de responder cualquier pregunta que puedan tener”, agrega.

Instagram es otra red social que ha demostrado ser popular entre los consumidores de café en casa. En los últimos años, más y más influencers de café han comenzado a compartir contenido educativo a través de la plataforma y a conectarse con personas interesadas en aprender más sobre café.

“A través de Instagram Live puedes chatear con tus seguidores, publicar encuestas en tus historias o usar IGTV para interactuar con las personas de la forma que mejor funcione para tus seguidores”, dice Mila.

Además de las redes sociales, YouTube es otra plataforma clave en la que se apoyan las personalidades y las marcas de café. Por ejemplo, el fundador de Square Mile Coffee Roasters, James Hoffmann, tiene alrededor de 1,4 millones de seguidores en su canal de café de YouTube, en el que abarca una amplia gama de temas.

Para muchos consumidores, el contenido educativo sobre café en redes sociales y otras plataformas digitales puede ayudar a que el sector del café de especialidad sea más accesible y más fácil de entender al aumentar el conocimiento en todos los ámbitos.

Una mirada al futuro

Está claro que la educación virtual en café experimentó un gran repunte durante la pandemia pero es comprensible que haya preocupaciones sobre si esta tendencia continuará a medida que más personas vuelven a visitar las cafeterías.

Mila cree que la educación virtual en café seguirá siendo popular. “Creo que continuará después de la pandemia pero posiblemente de una manera diferente a como era antes”, explica.

Ella dice que antes de la pandemia la mayoría de las empresas de café impartían clases educativas presenciales más formales y el público objetivo era en su mayoría prosumidores; sin embargo, desde entonces, el tipo de consumidor interesado en la educación en café se ha diversificado, lo que significa que las oportunidades educativas más informales siguen siendo una opción.

“Ahora, más personas nos hacen preguntas sobre nuestro equipo y sobre nuestras opciones de café minorista”, agrega Mila.

Aun así, existe el riesgo de que debido a que las cafeterías y tostadores de todo el mundo están volviendo en gran medida a sus horarios de apertura normales, la cantidad de personas interesadas en la educación virtual en café podría disminuir constantemente.

Además, si bien algunas personas aún trabajan de forma remota, muchas han regresado a las oficinas y otros lugares de trabajo, incluso el trabajo híbrido se está volviendo más frecuente. Esto podría significar que los consumidores tienen menos tiempo libre para participar en cursos en línea de café, así como para preparar sus propias bebidas con calidad de cafetería en casa.

Por su parte, Jake cree que la educación del consumidor seguirá siendo un objetivo importante para algunas empresas cafeteras.

“Desde la pandemia, los consumidores han estado mucho más comprometidos y mucho más informados sobre el café”, dice. “La gente ahora espera más de su café, así que creo que la educación del consumidor en café llegó para quedarse”.

Dani está de acuerdo y señala: “la curiosidad es clave pero debemos tener cuidado de no abrumar a las personas con información sino darles las herramientas que necesitan para seguir haciendo preguntas”.

“Creo que es importante que todos pongamos de nuestra parte para ayudar con esto”, concluye.

A medida que el mundo sigue adelante después del COVID-19, más y más marcas de café regresan a algo parecido al servicio normal. Si bien esto podría significar que la demanda de cursos virtuales sobre café podría disminuir, algunas personas en la industria tienen la esperanza de que la educación del consumidor continúe de otras maneras.

Al menos, la proliferación de contenido de café en redes sociales significa que hay más plataformas que nunca para que las empresas puedan compartir sus conocimientos y experiencia.

Ahora que la gente está más habituada a aprender en línea es probable que la educación del consumidor siga siendo popular en los próximos años.

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Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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