El café y el té se comparan a menudo, y con mucha razón. Ambos tienen siglos de herencia, se disfrutan en todo el mundo, proceden de plantas y pueden consumirse calientes o fríos. 

En general, es claro que el café contiene mucha más cafeína que el té. Una rápida búsqueda en Google muestra que en 100 ml de café hay 40 mg de cafeína, mientras que en el mismo volumen de té solo hay 11 mg.

A pesar de esto, hay un tipo de té que destaca entre los demás, en lo que respecta a la cafeína: el té verde. Dependiendo del tiempo de infusión y de su procedencia, las hojas de té verde pueden contener mucha más cafeína que otros tipos de té. 

Para saber más sobre la comparación con el café, hablé con dos expertos. Sigue leyendo para descubrir lo que me dijeron.

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¿Qué es el té verde?

Antes de analizar qué bebida tiene más cafeína hay que definir, primero, qué es el té verde. El té verde se elabora a partir de la planta Camellia sinensis y se utilizan diferentes partes de ella para los distintos tipos de té.

Will Battle, director general de Fine Tea Merchants Ltd, dice que el té verde es un té al que le desactivan las enzimas. Esto significa que no se oxida. “Esencialmente, se ha cocido al vapor o se ha tratado en una [especie de] sartén para evitar la oxidación”, explica. “Eso lo diferencia de un té negro, oolong o cualquier otro tipo”.

François Mathieu es cofundador de Hojicha Co, una de las marcas de té verde tostado más populares fuera de Japón. Él menciona que, en contra de la creencia común, el té verde no se define por su color.

En cambio, se clasifica como té verde debido a su falta de oxidación. Además, hay diferentes formas para hacer que el té se mantenga verde, dependiendo de dónde se produzca. En Japón, el método más popular es la cocción al vapor, mientras que en China se suele tostar en sartenes.

El té verde es un término amplio y los diferentes tés verdes se diferencian por sus métodos de cultivo, el momento de la cosecha y los métodos de procesamiento. 

“Por ejemplo, en la gran familia de los tés verdes, el más popular en Japón es el sencha“, explica François. “Se trata de un té que se cosecha a principios de año con brotes más jóvenes”. 

“Hay otro té verde japonés que se cosecha más tarde en el año, llamado bancha, un té común que se considera de menor calidad”.

Uno de los que ha tomado más fuerza en el mundo es el matcha. “El proceso del matcha es ligeramente distinto”, añade Francois. “Normalmente, se produce dando sombra a la planta de té durante varios días, [permitiendo que] se produzcan diferentes reacciones químicas.

“Los agricultores retiran entonces todas las ramas y las muelen. El resultado es un producto muy diferente”.

Comparando el contenido de cafeína

Cuando se descompone, la cafeína estimula el sistema nervioso, los músculos y el corazón. Esto se debe a que estimula la liberación de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores. 

Estos neurotransmisores (teofilina, paraxantina y teobromina) se unen a los receptores del cerebro. Normalmente, los receptores se unen a un neurotransmisor llamado adenosina, que produce sueño. Los neurotransmisores, en cambio, “bloquean” este proceso, haciéndonos estar alerta y despiertos.

En el caso del café, la cantidad de cafeína también varía en función del tipo de grano (Arábica tiene menos cafeína que Robusta), de cómo se tueste, de cómo se prepare, del tamaño de la molienda, de la temperatura del agua, etc. Lo mismo ocurre con el té verde. 

“Según las estimaciones de la FDA, una taza de café de 8 onzas [236 ml] contiene entre 80 y 100 mg de cafeína, y una taza de té de 8 onzas tendrá, más o menos, 30 o 50 mg”, explica Will; “sin embargo, cuando se mira la materia prima y la proporción entre líquido y sólido, es diferente”.

Will señala que, gramo a gramo, los granos de café verde contienen menos cafeína que el té verde, aunque el promedio de la taza de café sea mayor. Esto se debe a que utilizamos una cantidad mucho mayor de café, que de hojas de té verde, para preparar cada bebida. 

“En nuestra página web hay un gráfico que compara diferentes tés verdes japoneses con el café”, dice Francois. “Los datos oficiales del gobierno japonés sugieren que el café tiene mayores niveles de cafeína que el té verde pero es importante tener en cuenta que la cifra representa el café instantáneo y no los granos de café molidos”.

En el café, por regla general, la especie y el perfil de tueste afectan el contenido de cafeína de un café individual, mientras que la intensidad, la concentración y el TDS de la bebida también influyen en la cantidad de cafeína de cada taza.

Factores similares son válidos para el té verde. Por ejemplo, la gran superficie del matcha permite extraer más sustancias químicas, incluida la cafeína. Las hojas sueltas, por el contrario, necesitan más tiempo de infusión para alcanzar un nivel similar.

Francois explica que la parte de la planta utilizada también influye. “Los brotes más altos y jóvenes de la parte superior de la planta, que suelen estar presentes en el matcha y el sencha, tienen un mayor nivel de cafeína”, explica. “Las hojas de té maduras que se encuentran más abajo en la planta tienen niveles menores de cafeína”.

Además, el té verde cosechado al inicio de la temporada suele tener más cafeína que las hojas de cosechas posteriores.

Otros factores biológicos

Will continúa explicando que la cantidad de cafeína no es el final de la historia, también, hay que tener en cuenta cómo la absorbe el cuerpo.

“Con el café consigues un impulso súbito, que es un impacto inmediato, mientras que el té se absorbe más gradualmente en los intestinos, a medida que se descompone”, explica.

Francois, por su parte, menciona la L-teanina, que según algunos estudios tiene un efecto relajante en el cerebro, lo que atenúa ligeramente el impacto de la cafeína.

Además, señala que hablar de la cantidad de cafeína que se obtiene por gramo en el té verde es centrarse en la pregunta equivocada. La L-teanina, dice, es un aminoácido que te hace sentir más tranquilo. En combinación con la cafeína, las investigaciones sugieren que también puede mejorar las capacidades cognitivas.

“La mezcla de ambos es la combinación perfecta, con ellos estás extremadamente alerta pero tranquilo al mismo tiempo”, dice. “Eres capaz de concentrarte en las tareas sin sentirte nunca estresado”.

¿Qué importancia tiene el contenido de cafeína en el té verde?

Mientras que el café suele ser conocido y celebrado por su contenido de cafeína en todo el mundo, el té verde tiene un mercado ligeramente diferente. Al igual que el café, Will afirma que los consumidores de té verde educados aprecian su combinación única de sensación en boca, sabor y aroma.

“También, están los beneficios para la salud de las catequinas del té verde”, añade. “Creo que se están haciendo muchos trabajos positivos, sobre todo con el galato de epigalocatequina (EGCG)”.

Se cree que los efectos antiinflamatorios y antioxidantes del EGCG son una de las principales razones de la reputación del té verde como una bebida saludable. 

“Hay diferentes tipos de consumidores”, dice Francois. “Hay gente que busca los efectos positivos para la salud que tienen los antioxidantes del té verde, mientras que otros buscan la combinación de cafeína y L-teanina. Muchas personas simplemente disfrutan del sabor. Hay muchas razones para consumir té verde”.

El té verde y el café se comparan a menudo por sus similitudes. Aunque en términos generales una taza de café preparado contiene más cafeína, es importante saber que el contenido de cafeína de ambos varía bastante.

Esto se basa en una serie de factores como el momento de la cosecha, el tueste, el procesamiento, la especie (en el caso del café) y la forma en que se elabora cada bebida. Si lo que buscas es más cafeína, el café suele ser la opción más segura pero, como dicen François y Will, beber cualquiera de las dos opciones solo por ese motivo puede significar que te estás perdiendo más de lo que crees.

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Crédito de las fotos: Pixabay, Hojicha Co., Will Battle.

Traducido por Tati Calderón. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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