Caficultor, productor, cultivador, proveedor: todos estos términos son utilizados para describir a los actores de la cadena de suministro a nivel de finca. También, se pueden usar para definir a la mayoría de las personas involucradas en la producción, cosecha y procesamiento del café.

Con el paso del tiempo, productor y caficultor se han vuelto intercambiables y la mayoría de los profesionales del café usan ambos términos para describir a las personas que trabajan en las fincas; sin embargo, ¿hay alguna diferencia entre los dos? Si es así, al fusionar los términos, ¿estamos quitándole valor a cada rol?                                                                          

Para averiguarlo, hablé con Alejandro Cadena de Caravela Coffee, con Kenean Dukamo de Daye Bensa Coffee y con Ernest Igual de Saint Dreux Coffee Roasters. Continúa leyendo para conocer lo que me dijeron.

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¿Qué hace un caficultor?

En la mayoría de los libros, artículos o trabajos académicos sobre la producción de café, rara vez se encuentra una diferenciación explícita entre un caficultor y un productor.

En general, ambos términos se utilizan para describir vagamente a cualquier persona involucrada en la producción de café, desde la siembra de las plántulas hasta que el café se vende a un comerciante de café verde o se transfiere a una cooperativa.

Para la mayoría de los consumidores de café, el término caficultor puede evocar imágenes de alguien que trabaja la tierra y cosecha las cerezas. Además, puede dar a entender que es una persona que tiene un conocimiento profundo de la producción de café que se ha transmitido de generación en generación.

Kenean Dukamo es gerente de Exportación de Daye Bensa Coffee en Etiopía. Para él, la definición es sencilla. “Un caficultor es alguien que posee una finca o trabaja en ella, recolecta la cereza y obtiene ingresos del café que se cultiva en la tierra”, dice. “La mayoría de las veces, las personas se refieren a todos los que trabajan en una finca de café como caficultores”.

Ernest Igual, director de Saint Dreux Coffee Roasters, cree que los caficultores se pueden describir como aquellos que son responsables de la producción de café desde la siembra hasta la poda, la fertilización, el manejo de las plantas y la tierra en general. Ernest agrega que los caficultores también manejan todas las operaciones de la finca.

Con base en estas definiciones, podemos describir a un caficultor como una persona que participa en el trabajo físico de la producción de café.

¿Qué es un productor de café?

El diccionario Britannica describe la producción de café como el cultivo, la cosecha, el procesamiento posterior a la cosecha, el almacenamiento y la clasificación del café verde. Cuando se combinan, estas actividades requieren una comprensión profunda de la producción de café, así como un conjunto de habilidades bien desarrolladas.

Entonces, ¿esto significa que un productor de café es un caficultor que también gestiona el procesamiento posterior a la cosecha o es responsable del café verde hasta que se entrega al comerciante o a la cooperativa?

Alejandro Cadena, cofundador y director general de Caravela Coffee, dice que la definición no es tan sencilla. Él explica que la geografía también puede influir en la definición.

“En países de África Oriental, como Etiopía y Kenia, encuentras caficultores que siembran, cultivan, fertilizan y cosechan café. Para mí, son caficultores”, dice; “no obstante, un caficultor en los países latinoamericanos, como Colombia, es diferente”.

“Esto se debe a que, por lo general, también cultivan las plántulas de café, manejan las cosechas y llevan a cabo el procesamiento posterior a la cosecha, como el beneficio húmedo y la fermentación”, añade.

Alejandro, además, destaca que los productores a veces entregan pergamino seco

Por su parte, Ernest comparte más aclaraciones sobre las diferencias entre un productor y un caficultor. “Un productor no necesariamente debe ser propietario de ninguna planta de café, por lo que puede comprar café a los caficultores de la región o comprarlo directamente en el mercado”.

“En cuanto a los productores que cultivan café, algunos pueden vender más de lo que producen, por lo que tienen que comprar más de las fincas vecinas”, agregó.

En definitiva, esto podría significar que mientras un caficultor cultiva plantas de café y cosecha cerezas, el rol laboral de un productor es centrarse más en el procesamiento posterior a la cosecha y en las operaciones comerciales. En algunos casos, es posible que un productor ni siquiera cultive café.

También, es importante tener en cuenta que puede haber cierto solapamiento entre los roles de un productor y un caficultor porque las actividades laborales no siempre se excluyen mutuamente. Esto puede hacer que la diferenciación entre productores y caficultores sea difícil y confusa para muchos en la industria cafetera, especialmente para los consumidores.

¿Hay alguna desventaja al usar estos términos indistintamente?

Además de definir con mayor precisión a las personas involucradas en la producción de café, ¿por qué debemos usar los términos productor y caficultor por separado?

La importancia de los datos y estadísticas

Muchas organizaciones académicas, comerciales y de desarrollo internacional recopilan datos y estadísticas sobre la producción mundial de café y los caficultores. Esto incluye a los pequeños caficultores que poseen o administran menos cafetos en parcelas de tierra pequeñas. Fairtrade UK estima que hay 25 millones de pequeños productores de café que producen alrededor del 80 % del suministro mundial de café.

En los informes oficiales, se hace poca distinción entre las definiciones de productor y caficultor, lo que puede afectar la validez y exactitud de los datos.

Por ejemplo, las afirmaciones de una organización de que cierto porcentaje de caficultores no obtienen ingresos dignos podrían ser engañosas. Si no hay diferenciación entre un productor y un caficultor (especialmente los pequeños caficultores), no está claro a quién se refieren los datos.

Impacto financiero

Alejandro dice que los precios que se pagan tanto a los productores como a los caficultores a menudo pueden variar.

“Un productor que entrega pergamino seco puede recibir mucho más dinero que un caficultor que entrega la cereza”, dice. “Existe el riesgo de confundir los dos términos; los ingresos de un caficultor y los ingresos de un productor por lo general no son los mismos”.

Ernest explica que la fluctuación de los precios del mercado C y el aumento de los costos de los equipos y materiales agrícolas pueden afectar de manera desproporcionada a los caficultores en comparación con los productores.

“Los productores pueden estar más [protegidos financieramente] que los caficultores”, dice. “El costo de los insumos también ha aumentado considerablemente, lo que generalmente afecta más a los caficultores que a los productores”.

Transparencia para el consumidor

En términos de marketing, Kenean explica cómo el uso indistinto de los dos términos puede disminuir la transparencia para el consumidor final.

“Los tostadores y los consumidores a veces quieren que el café provenga de una sola finca”, dice. “En Etiopía es poco frecuente vender café de una sola finca porque son muy pequeñas. Hay muchas fincas repartidas en diferentes regiones que cultivan diferentes cafés; sin embargo, los tostadores a veces se refieren a un caficultor en su empaque, lo que en realidad es inexacto y engañoso”, agrega.

Además, la falta de distinción entre un productor y un caficultor podría generar confusión en algunos consumidores. Pueden pensar erróneamente que la persona mencionada en el empaque es la única responsable del cultivo, la cosecha, el procesamiento y el procesamiento posterior a la cosecha, mientras que es posible que solo haya llevado a cabo la mitad de estas actividades.

Finalmente, esto podría crear percepciones falsas en los consumidores sobre los verdaderos roles de un caficultor y un productor de café.

Reconocer el valor de estos roles

Se puede argumentar que la falta de distinción entre productores y caficultores tiene el potencial de disminuir el valor de cada rol.

“Algunos consumidores tienen poco o ningún conocimiento sobre cómo se produce el café”, explica Alejandro. “Cuando piensas en vino, piensas en la bodega”.

“Cuando piensas en café, algunos consumidores solo piensan en el tostador. Esto es en gran parte consecuencia de dónde adquiere su valor el producto final”, añadió.

El café adquiere más valor una vez se ha tostado y se ha creado una marca, lo que ocurre principalmente en los países no productores. Por lo tanto, los precios pagados a los involucrados en la producción de café son una proporción mínima del precio de venta del café tostado.

“Necesitamos dar el crédito apropiado donde se debe y explicar claramente los roles laborales en la producción de café”, afirma Alejandro.

¿Cómo diferenciar los términos más claramente?

El primer paso para usar con mayor precisión los términos caficultor y productor es reconocer y cambiar el lenguaje en toda la industria cafetera. Esto se puede lograr a través de la sensibilización y las iniciativas educativas.

“La capacitación formal realizada por organizaciones como el Instituto de Calidad del Café o la Asociación de Cafés Especiales debe incluir aclaraciones sobre las dos definiciones”, dice Ernest. “Este sería un gran primer paso”.

Para hacer la distinción también es importante cambiar las percepciones de los consumidores. Según Alejandro, los comerciantes, tostadores y personas involucradas en la comercialización del café deben contribuir a generar este cambio.

“Necesitamos más transparencia y claridad, se lo debemos a los consumidores”, explicó. “En Caravela pensamos que no debemos recibir crédito por algo que no producimos”.

“Nos consideramos agentes de los caficultores que preservan y resaltan al máximo la calidad de su café. Esto se lo dejamos claro a nuestros clientes a través del marketing”, añadió.

Mientras tanto, Kenean dice que es esencial que productores y caficultores difundan más ampliamente este conocimiento. Si las personas involucradas en la producción de café son transparentes sobre el cultivo, la cosecha, el procesamiento y la poscosecha, esta información se puede transmitir más claramente al consumidor.

Sin duda, el lenguaje utilizado para describir la producción de café asigna un nivel de valor a las personas involucradas. Si generalizamos o no somos lo suficientemente específicos, corremos el peligro de quitarles parte de ese valor.

Diferenciar entre un caficultor y un productor significa reconocer las habilidades requeridas para cada rol pero no siempre es posible tener esta información a la mano, especialmente para los consumidores.

En el fondo, se trata de respetar y asignar más valor a la producción de café en general.

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Crédito de las fotos: Saint Dreux Coffee Roasters, Caravela Coffee. 

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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