As cápsulas de café são, de longe, um dos produtos de café mais populares disponíveis. De acordo com a Straits Research, o mercado global de sachês e cápsulas de café deve movimentar cerca de US$ 50 bilhões até o final da década.

Desde o lançamento da Nespresso no mercado europeu no final dos anos 80, o consumo de cápsulas continua a crescer. De acordo com uma pesquisa da Statista, as máquinas de preparo monodose foram o segundo sistema de preparo de café mais popular nos lares dos EUA em 2020.

Com o crescimento do consumo, o mercado de cápsulas também se diversificou, trazendo novos produtos. Sendo assim, é importante entender as diferenças entre esses produtos, bem como sua popularidade em diferentes mercados.

Para entender mais sobre como os torrefadores podem capitalizar diferentes tipos de cápsulas de café, conversei com dois especialistas do setor na AFPAK, uma empresa de soluções de enchimento e embalagem de cápsulas. Continue a ler para saber mais.

Você também pode gostar do nosso artigo sobre como as cápsulas de café são fabricadas e preenchidas.

Uma breve história

Hoje, existem muitos tipos de cápsulas de café e sachês disponíveis no mercado. No entanto, nem sempre foi assim.

A invenção das cápsulas de café remonta à visita do engenheiro da Nestlé, Eric Favre, ao popular bar de café espresso italiano Caffè Sant’Eustachio em 1975. Ao ver como os baristas puxavam as alavancas das máquinas para extrair o espresso, ele procurou criar uma versão simplificada que imitasse a dinâmica delas.

Nos dez anos seguintes, Favre desenvolveu uma máquina que usava ar pressurizado e água para extrair café. Isso resultou em uma bebida ao estilo espresso, com uma camada mais consistente de creme. 

Em 1986, a Nestlé registrou uma marca e patenteou a máquina, fazendo nascer assim marca Nespresso. A empresa inicialmente tinha como alvo escritórios e locais de trabalho, mas descobriu que havia pouco interesse dos compradores. 

No entanto, em 1988, Jean-Paul Gaillard se juntou à empresa e rebatizou a Nespresso como uma linha de produtos de “luxo”. Como parte disso, o preço de cada cápsula aumentou 50%, e após a compra os clientes se juntariam automaticamente ao “Club Nespresso”.

Essa estratégia de marketing fez com que os consumidores da Nespresso se sentissem parte do universo da marca e auxiliou no processo de expansão. Ao longo da década de 1990, as vendas de café Nespresso começaram a aumentar, mas principalmente no mercado europeu. Foi então que as marcas concorrentes começaram a surgir. Desde então, o mercado cresceu. Hoje, estima-se que existam mais de 400 marcas de cápsulas de café e sachês disponíveis no mercado.

Por que as cápsulas de café são tão populares?

Jeffree Yang é o CEO da AFPAK. Ele explica que existem cinco fatores que impulsionam o crescimento do mercado de cápsulas de café: conveniência, facilidade de uso, acessibilidade, diversidade de produtos e, mais recentemente, um foco crescente na sustentabilidade.

Ele acrescenta que preservar o frescor do café em cápsulas e sachês também é outro fator. “As cápsulas herméticas e seladas garantem que os sabores e aromas do café não se degradem com o tempo”, ele diz. 

Com o crescente foco na preservação do frescor, tanto quanto possível, também houve um aumento na variedade de cápsulas de café especial no mercado. Isso significa que os consumidores de cápsulas podem desfrutar de mais opções de café de alta qualidade. “Agora, mais do que nunca, há uma grande variedade de cápsulas diferentes para escolher, o que significa que os torrefadores podem atender a diferentes preferências de sabor”, explica Jeffree.

A busca cada vez intensa por sustentabilidade

A sustentabilidade, por sua vez, tem sido um tópico de discussão que vem recebendo cada vez mais destaque. Acredita-se que cerca de 39.000 cápsulas são fabricadas a cada minuto em todo o mundo, o que gera preocupações acerca dos resíduos de sua fabricação e consumo.

De acordo com Allen Cao, o designer de máquinas da AFPAK, as cápsulas de café podem ser feitas de forma mais sustentável. “Fabricantes estão usando materiais recicláveis, como o alumínio, bem como materiais biodegradáveis e compostáveis”, diz.

Quais são as cápsulas de café mais populares?

De todas as marcas de cápsulas de café disponíveis no mercado, a Nespresso continua sendo a mais popular. Estima-se que cerca de 400 cápsulas de Nespresso sejam consumidas a cada segundo em todo o mundo.

“Desde a sua invenção na década de 1980, vários tipos diferentes de cápsulas Nespresso surgiram, incluindo aquelas que apresentam diferentes origens de café e estilos de bebidas”, diz Allen.

É importante notar que a Nespresso continua muito popular na Europa. No entanto, em outros mercados internacionais, existem várias outras marcas disputando a atenção.

Para combater isso, Allen diz que a Nespresso desenvolveu suas cápsulas Vertuo especificamente para o mercado norte-americano, pois produzem bebidas com dose mais longa do que as outras cápsulas da marca.

No entanto, Jeffree diz que a Keurig também é popular nos Estados Unidos. De acordo com a Statista, as vendas dos sachês Keurig Green Mountain totalizaram mais de US$ 1,2 bilhão em 2022.

Jeffree e Allen explicam que, assim como a Nespresso, existem várias marcas importantes de cápsulas de café no mercado europeu.

A marca italiana Lavazza é conhecida por seus produtos torrados e moídos, mas também vende cápsulas de café. “Essa marca tem uma influência única na cultura do café italiano”, diz Jeffree.

Caffitaly é outra grande marca, particularmente na Alemanha. Allen me diz que seus sistemas de fabricação de cápsulas foram desenvolvidos pelo fabricante italiano de máquinas de café Gaggia, com o objetivo de ser o mais fiel possível ao espresso italiano tradicional.

O impacto do design na extração das cápsulas de café

Em toda a ampla variedade de cápsulas no mercado, há uma quantidade significativa de variação em termos de tamanho e design. Algumas marcas têm mais café por cápsula do que outras, por exemplo.

Tanto Allen quanto Jeffree concordam que o design da cápsula tem um impacto significativo na extração e no sabor do café.

“Em anos anteriores, a tecnologia de cápsulas de baixa qualidade levou a uma série de problemas, como vazamentos, sabores inconsistentes, extração deficiente e aumento de resíduos”, diz Jeffree.

No entanto, à medida que a tecnologia avançou, o design das cápsulas mudou e melhorou nos últimos anos. “Isso resultou em mais inovação e desenvolvimento, não apenas para melhorar o processo de preparo, mas também para manter a qualidade e o sabor do café”, explica Allen.

Jeffree explica mais sobre o design da cápsula de Caffitaly. “Eles incluem duas contrapressões de microfiltro nas partes superior e inferior de cada cápsula. Quando a alta pressão da bomba na máquina entra na cápsula, o café é extraído através do filtro superior primeiro, para que a pressão seja distribuída de forma mais uniforme”.

“Uma vez que o café se extrai através do segundo microfiltro, a pressão se inverte, o que resulta em um sabor mais intenso, além de produzir mais crema”, acrescenta. Além de Caffitaly, Allen me conta como funciona a tecnologia de extração da Nespresso. “Tem duas características distintas. Em primeiro lugar, o café é extraído usando força centrífuga gerada pela rotação de alta velocidade da cápsula. Depois, como resultado da adição de ar ao café e à água, o creme se torna mais pronunciado.”

Como os diferentes tipos de cápsula são fabricados?

Dado o grande número de diferenças em termos de tamanho e aparência, é compreensível que as empresas fabriquem cápsulas de várias maneiras diferentes. 

Para torrefadores interessados em vender cápsulas ou sachês, é importante entender essas diferenças para que eles obtenham os melhores resultados.

“O tipo de cápsula necessária depende de sua estrutura, da quantidade de café, da quantidade de pressão usada pelo sistema de infusão, dos sabores do café e muito mais”, explica Allen.

Os materiais da cápsula são um dos fatores mais importantes a considerar, pois o material utilizado é responsável por preservar o frescor e o sabor do café. E, nesse sentido, Allen recomenda o uso do alumínio.

“O alumínio cria uma barreira melhor ao oxigênio, o que pode garantir a frescura do café por um longo período. Além disso, o alumínio é infinitamente reciclável – desde que seja descartado corretamente”.

“O surgimento de materiais mais sustentáveis levou a muitas novas oportunidades para cápsulas plásticas”, explica Allen. “Devido à crescente diversidade de tecnologia de enchimento e embalagem, mais e mais empresas de café podem preservar os sabores únicos em seus cafés.”

Ele acrescenta que, para torrefadores e outras empresas de café que procuram vender cápsulas, trabalhar com fabricantes de cápsulas como a AFPAK pode ajudar a determinar quais são as melhores opções para eles – garantindo que eles permaneçam na marca e mantenham-se lucrativos.

O que torrefadores devem considerar ao entrar nesse mercado?

Jeffree diz que o primeiro – e mais fácil – passo para criar sua própria cápsula de café é escolher um café. “Cada café tem seu próprio perfil de sabor único, então você primeiro precisa selecionar o tipo certo de café”, explica ele. “Isso inclui diferentes origens, altitudes e terroir.”

O próximo passo é escolher qual marca de cápsula é mais adequada para o seu negócio de café. “Certas marcas de cápsulas são mais populares em diferentes mercados, sendo crucial que você escolha a marca certa para o seu mercado-alvo”, diz Allen.

Finalmente, um dos últimos passos é decidir como você quer encher suas cápsulas de café. Jeffree explica que uma máquina de envase e embalagem de cápsulas de alta qualidade precisa fazer três coisas: envase de alta precisão, vedação e lavagem com nitrogênio.

“O enchimento de alta precisão é necessário para minimizar o desperdício, mas também para garantir que cada cliente receba cápsulas cheias com a quantidade certa de café”, acrescenta.

A lavagem de cápsulas e sachês com nitrogênio durante o processo de vedação garante que o máximo de frescor do café seja preservado. No entanto, para fabricar, encher e vedar as cápsulas corretamente, a maioria dos torrefadores trabalha com um parceiro especializado em cápsulas. “A AFPAK ajudou mais de 300 empresas de café a produzir cápsulas de café com sucesso”, explica Allen.

O mercado de cápsulas de café percorreu um longo caminho desde a década de 1980, e não há dúvida de que continuará a crescer nos próximos anos. 

E à medida que o mercado continua a se desenvolver, devemos esperar ver o número de diferentes tipos e modelos de cápsulas aumentar.

No entanto, embora a criação de sua própria linha de cápsulas de café possa ser lucrativa, também pode ser uma tarefa difícil para torrefadores de pequeno e médio porte. Como tal, é importante considerar trabalhar com parceiros externos – permitindo que você se apoie em seus conhecimentos durante todo o processo.

Gostou? Então leia nosso artigo sobre se as cápsulas de café podem ser sustentáveis.

PDG Brasil

Traduzido por Daniela Melfi

Observação: a AFPAK é patrocinadora do Perfect Daily Grind.

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